Samedi soir au stade Jean-Dauger, une soirée singulière attend l’Aviron Bayonnais. À l’occasion de la réception de l’USAP, les supporters espéraient voir les joueurs quittant le club cet été honorés une dernière fois devant le public bayonnais. Mais il n’en sera rien.
### Une tradition abandonnée
Depuis plusieurs saisons, il était d’usage pour l’Aviron Bayonnais d’organiser une cérémonie d’adieux sur la pelouse à l’issue du dernier match à domicile. Cette tradition permettait aux supporters de remercier personnellement les joueurs sur le départ. Cette année, ce rituel ne sera pas respecté : aucune célébration publique n’aura lieu après la rencontre face à Perpignan.
### Les joueurs ont fait le choix d’une intimité préservée
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette décision ne provient pas de la direction du club, mais « directement des principaux intéressés », rapporte Sud-Ouest. La majorité des joueurs concernés par un départ a préféré vivre ce moment « à l’abri des regards ». Les adieux se dérouleront donc dans une salle du stade, en présence uniquement des membres du groupe et du staff. Un choix « assumé par les partants », qui privilégient un cadre plus intime pour tourner la page bayonnaise.
### Un mouvement de grande ampleur
Ce changement de protocole intervient dans un contexte exceptionnel. Rarement le club basque n’a connu une telle vague de départs en une seule intersaison. Parmi les joueurs qui s’en vont figurent des noms importants tels que Maxime Machenaud, Gareth Anscombe, Reece Hodge, Alexander Moon, Baptiste Germain ou encore Vincent Giudicelli. À cela s’ajoute la fin de carrière de Baptiste Chouzenoux, contraint d’arrêter le rugby professionnel à cause de commotions cérébrales répétées.
### La force d’un vestiaire uni
Le choix des joueurs de privilégier une cérémonie privée en dit long sur la solidarité du groupe. Alors que les hommages publics sont désormais courants dans le rugby professionnel, ces Bayonnais ont préféré partager ce moment « entre eux, loin des projecteurs ». C’est une manière de refermer ensemble un chapitre majeur de l’histoire récente de l’Aviron Bayonnais, après plusieurs saisons qui ont vu le club s’installer durablement en Top 14.
Les supporters ne pourront donc pas saluer individuellement les partants sur la pelouse de Jean-Dauger. Nul doute cependant que la soirée réservera une ultime ovation collective pour ces joueurs qui ont marqué le club.
