Quelques jours après avoir officialisé sa prolongation jusqu’en 2030, Laurent Labit explique les raisons qui l’ont conduit à poursuivre l’aventure à la tête de l’USAP. Le manager catalan a tenu à lever toute ambiguïté : sa décision « n’était pas liée à l’issue de l’access-match du 14 juin prochain ».
Arrivé en cours de saison pour remplacer Franck Azéma, Laurent Labit affirme avoir rapidement trouvé sa place à Perpignan. Dans les colonnes de L’Indépendance, il confie : « C’était une évidence pour moi. On a discuté depuis de longues semaines avec le président, François Rivière, avec Bruno Rolland, avec les principaux actionnaires du club, avec la mairie aussi. J’ai rencontré le maire plusieurs fois et j’ai été très bien accueilli ici. »
Le technicien a immédiatement perçu le potentiel de l’USAP : « Je pense qu’il y a de belles choses à faire. Je considère que je suis arrivé à l’USAP au début de la saison et la situation qui est la nôtre aujourd’hui est ma responsabilité et ça le sera jusqu’au bout. »
Alors que l’équipe joue son maintien à l’access-match, Labit assure que son engagement ne changerait pas en cas de relégation. « On espère tous, bien sûr, avoir une issue positive pour repartir sur un nouveau projet en Top 14. Mais si, malheureusement, ce n’était pas le cas, je ne me voyais pas partir en laissant le club en Pro D2. » Il insiste : « Pour moi, ça ne changera rien. Le projet sera le même. Si on est obligés de repartir en Pro D2, la motivation restera la même. »
Parmi les raisons de son engagement prolongé, Laurent Labit souligne l’atmosphère spéciale d’Aimé-Giral. « Je vois qu’ici il y a des choses à faire, il y a des gens qui poussent derrière nous. Je ne connais pas beaucoup d’endroits où, à ce moment de la saison, avec tout ce qu’on a connu, les équipes jouent dans un stade plein. » Il ajoute : « Tous nos visiteurs nous disent : “C’est incroyable, on a l’impression qu’on est aux portes de la phase finale.” »
Cette prolongation s’inscrit bien au-delà d’un simple renouvellement de contrat. Le manager révèle que les discussions ont été longues, car elles portaient sur un projet global. « Depuis de nombreuses semaines, c’était dans les tuyaux. Depuis que je suis arrivé ici, non seulement je me sens très bien, mais je me sens aussi responsable de la situation comme je l’ai dit, donc il était hors de question pour moi de partir. »
Au cœur des échanges, l’avenir du club : « On voulait, avec le président et les dirigeants, partir sur un vrai projet sportif de club, avec une vraie vision sur la structuration du club, sur comment on peut travailler, comment on peut améliorer notre quotidien. C’étaient toutes ces questions. Et on avait beaucoup de réponses à apporter avec tous les interlocuteurs d’ici, que ce soit le club, la mairie, l’association, le centre de formation. »
Pour Laurent Labit, l’enjeu dépasse la simple saison en cours. Son objectif est clair : installer durablement l’USAP dans l’élite et sortir du cercle infernal de l’access-match. « Il faut que tout le monde soit conscient des enjeux, et ce ne sont pas simplement les managers qui se succèdent ou les joueurs qui passent qui feront que l’USAP restera en Top 14 et qu’elle ne se fera plus peur tous les ans en jouant l’access-match. »
Cette réflexion a d’ailleurs retardé la signature : « Ce sont ces réflexions qui ont fait que ça a pris un peu de temps, mais pour moi, très tôt ça a été une évidence de rester ici. »
Enfin, Laurent Labit justifie le timing de l’annonce : « Oui, même si on voulait essayer de le faire plus tôt parce qu’il y avait beaucoup de questions : en interne, que ce soit le staff et les joueurs qui me posaient beaucoup de questions, mais aussi pour le recrutement. » Le manager voulait clarifier la situation au plus vite : « Il fallait que les choses soient claires et transparentes. Je pense que c’était le moment de le faire. »
Il ajoute, soulignant l’importance de ne pas distraire le groupe avant le rendez-vous crucial de la saison : « Il ne fallait pas attendre la dernière semaine avant l’access, on aura d’autres choses à s’occuper. »
À travers cette prolongation, Laurent Labit affiche clairement son ambition : bâtir un projet solide capable de permettre à l’USAP de viser enfin plus haut que la simple lutte pour le maintien.
