Montpellier triomphe à Lyon et file directement en demi-finales du Top 14
Samedi, Montpellier a réalisé un coup de maître en s’imposant sur la pelouse du LOU Rugby, lors de la dernière journée de la phase régulière du Top 14. Ce succès permet au MHR de valider sa qualification directe pour les demi-finales, qui se tiendront au Stade Vélodrome de Marseille.
Interrogé par L’Équipe, le manager Joan Caudullo a confié la tension qui régnait au sein de l’équipe pendant la rencontre. « Ah ouais, je vais arrêter à la fin de la saison là (il rigole). Oui, j’étais inquiet à la mi-temps car je trouvais mes joueurs amorphes, on manquait de rythme et on ne concrétise pas nos actions. Ça laisse Lyon dans le match et ils font un grand match. On disait qu’ils n’avaient rien à jouer, il faut leur rendre hommage car ils ont joué le jeu. J’étais inquiet sur le fait que ce douzième match consécutif, il pesait. Mais l’objectif est atteint, on est vacances la semaine prochaine. On est tous contents de couper. Là honnêtement, je ne me voyais pas repartir lundi (à l’entraînement)… »
Craignant de devoir disputer un match de barrage, Caudullo a souligné la difficulté d’enchaîner un treizième match, même à domicile. « Je me disais que ça allait être compliqué (en cas de barrage) de voir Marseille. Enchaîner un treizième match, même à domicile, c’était une mission quasi impossible. On a voulu jouer à fond les deux compétitions, bien sûr c’était la Challenge et pas la Champions Cup donc on a pu faire plus tourner, on a tenté ce pari-là et on est arrivé au bout. Il faut tirer un coup de chapeau à l’ensemble de mon staff, notamment médical et prépa physique, pour tenir cette cadence. »
Une fois le match terminé, le manager n’a pas cherché à faire de longs discours : « À la fin du match, je ne voulais pas spécialement faire de discours aux joueurs, je pense qu’ils en ont assez de moi, je leur ai dit à jeudi. Je pense qu’il faut qu’on arrête de se voir un petit peu (sourire). Jeudi-vendredi, on va faire du physique adapté et lundi on reparlera de la stratégie et on les embêtera de nouveau pour préparer cette demi-finale. »
Joan Caudullo savoure pleinement ce succès et cette qualification directe pour les demi-finales : « Je me souviens avoir levé les bras avec les larmes aux yeux à Grenoble lors de l’access-match il y a deux ans (il était directeur du centre de formation à l’époque et avait été nommé manager deux jours après). À la 78e minute, on était en Pro D2. Je crois au projet et au fait que quand il y a une continuité, ça marche, quel que soit l’homme à la barre. On a de la stabilité et ça marche. Je ne pensais pas que ça allait marcher aussi vite. Les joueurs ont montré des valeurs fabuleuses cette saison mais ce n’est pas une finalité. On a envie d’aller le plus loin possible même si les cinq autres meilleures équipes du Championnat veulent soulever le Bouclier. »
Pour sa demi-finale, Montpellier affrontera le vainqueur du barrage entre le Stade Français et La Rochelle. Sur cet avenir proche, Caudullo a réagi avec prudence : « On verra ça jeudi tranquillement (sourire). Je suis juste content ce soir car ça valide quelque chose d’important pour moi. On fait des phases finales, le projet club est en route et c’est important de voir plus loin que ce prochain match. »
