Quelques minutes avant le coup d’envoi de l’access-match entre Provence Rugby et l’USAP, la surprise fut totale : Setareki Bituniyata, annoncé forfait depuis plusieurs jours, figurait finalement dans le XV de départ aixois. Un coup de théâtre qui a immédiatement bouleversé les plans des Catalans.
Sur la pelouse de Maurice-David, l’ancien joueur du Stade Toulousain a rapidement prouvé qu’il n’était pas là pour faire de la figuration. Toute la semaine, sa présence semblait compromise. Pourtant, Philippe Saint-André a fait le pari de le lancer dans ce rendez-vous capital. Un coup de poker gagnant, tant le trois-quarts fidjien a pesé sur la défense perpignanaise.
Ballon en main, Bituniyata s’est montré très actif, mettant régulièrement l’USAP sous pression. Ses accélérations fulgurantes, sa puissance et sa capacité à franchir ont créé bien des difficultés à ses adversaires tout au long de la rencontre. À plusieurs reprises, il a permis à Provence Rugby de gagner du terrain et de maintenir la tension sur l’équipe catalane.
La partie ne fut toutefois pas de tout repos pour lui. Peu après la reprise, il a écopé d’un carton jaune, laissant ses coéquipiers évoluer en infériorité numérique pendant dix minutes. Cette sanction aurait pu décider du sort du match. Mais fidèle à son tempérament de compétiteur, Bituniyata est revenu avec la même détermination.
À la 74e minute, récompensant ses efforts et son abnégation, l’ancien Toulousain a inscrit un essai, ponctuant une prestation remarquable d’engagement. Même lorsque la victoire semblait glisser entre leurs doigts, il a continué à se battre sur chaque ballon.
Setareki Bituniyata a une fois de plus prouvé pourquoi il reste l’un des joueurs les plus redoutés du championnat. Toujours intense, souvent à la limite, son activité incessante et sa volonté de ne jamais lâcher l’ont marqué profondément cette rencontre. Malgré la défaite, le centre de Provence Rugby a rappelé qu’il est un véritable combattant, capable à lui seul de faire basculer un match.
