Le Castres Olympique renforce son effectif en vue de la saison 2026-2027 avec l’arrivée du deuxième ligne néo-zélandais Chris Gabriel, dont le contrat a été officialisé ce mardi jusqu’en juin 2028.
Ce recrutement suscite l’attention en raison du physique imposant du joueur. À seulement 26 ans, Gabriel mesure 2,03 mètres pour 123 kilos, un gabarit exceptionnel qui promet un impact significatif dans les phases de combat. Le club ne cache pas ses ambitions avec ce choix : « Le CO mise clairement sur sa puissance et sa capacité à faire avancer son équipe ballon en main. »
Son parcours est également original. Avant de s’orienter vers le rugby à XV, Gabriel a évolué dans le rugby à XIII en Nouvelle-Zélande. Originaire des Counties Manukau, il a décidé de changer de discipline pour progresser davantage. Son arrivée en France date de mars 2023, lorsqu’il rejoint Clermont. Cette première expérience lui a permis de s’adapter aux exigences du rugby français, avant de rejoindre Nevers.
Sous les couleurs de l’USON, Chris Gabriel a confirmé son potentiel en disputant 47 matchs et marquant trois essais en deux saisons. Ses performances ont convaincu le Castres Olympique de faire de lui un pilier de son pack d’avants : « Le CO voit en lui un joueur capable d’apporter de la densité physique mais également une importante marge de progression. »
Avec cette signature, Castres sécurise un joueur jeune mais déjà aguerri au niveau professionnel. Dans un Top 14 où la puissance des avants est un facteur clé, l’arrivée de Gabriel s’inscrit dans la stratégie du club pour les prochaines saisons. Le deuxième ligne néo-zélandais ambitionne désormais de franchir un nouveau palier sous les couleurs tarnaises et pourrait rapidement devenir l’une des attractions du championnat.
