Longtemps salué comme l’un des espoirs majeurs du rugby français, Florian Verhaeghe semble aujourd’hui traverser la meilleure phase de sa carrière depuis plusieurs saisons. Le deuxième ligne de Montpellier a retrouvé non seulement son niveau, mais aussi le plaisir de jouer et l’ambition de revenir en équipe de France.
### Florian Verhaeghe retrouve enfin le sourire
Sur le terrain, Verhaeghe impressionne par son intensité, son agressivité et son impact physique. Pourtant, derrière cette façade de guerrier se cachait une période difficile, marquée par des blessures à répétition et des turbulences personnelles. Après le sacre de Montpellier en 2022, tout ne s’est pas déroulé comme espéré.
Dans les colonnes de *L’Équipe*, il confie : « Ça fait un an que je revis sportivement. Avant ça, j’ai vécu une année et demie où le rugby c’était un peu compliqué. J’avais des histoires dans ma vie personnelle. On a un beau métier, on est bien payé, mais on a des problèmes dans notre vie, comme tout le monde. »
Physiquement, les douleurs se sont accumulées : « Physiquement, j’ai pété de partout, sans que je sache si c’était lié au ‘perso’ ou pas. Je me suis déchiré les deux mollets en même temps, puis un ischio, puis un quadri, puis à nouveau un mollet… »
### Une période où il pensait arrêter
À 29 ans, le joueur a avoué avoir sérieusement envisagé de mettre un terme à sa carrière. Le plaisir avait totalement disparu : « Sur le terrain, quand je jouais, je ne prenais aucun plaisir. En fin de saison dernière, j’ai prolongé au MHR mais quelques mois avant, je me disais que j’allais soit signer à l’étranger soit arrêter ma carrière. J’étais sur le terrain, je donnais tout, mais ce n’était pas grand-chose. »
Cette renaissance coïncide avec une nouvelle dynamique au sein du club héraultais. Le manager Joan Caudullo souligne l’importance de l’aspect humain dans ce retour au premier plan : « Flo a un potentiel international, il était en difficulté parce qu’il a besoin d’humain. Aujourd’hui, on le retrouve à son meilleur niveau, il nous fait des matches exceptionnels. »
Verhaeghe partage ce constat : « Dès qu’il y a de la stabilité, ça marche bien. On travaille maintenant avec un staff qui est attaché au club. On a connu des entraîneurs qui n’en avaient rien à foutre. »
### Un joueur transformé
Depuis plusieurs mois, Florian Verhaeghe expose un visage nouveau. Montpellier lui donne plus de liberté dans le jeu, ce qui se traduit par des performances éclatantes. « Je peux me régaler en faisant autre chose que taper sur un mur. C’est très agréable », confie-t-il.
Ses prestations remarquées, notamment à Castres, ont attiré les regards. Xavier Sadourny, ancien sélectionneur, avait même estimé qu’il n’était « pas très loin de l’équipe de France ».
### Le retour des Bleus dans un coin de la tête
Avec déjà trois sélections à son actif, l’histoire entre Verhaeghe et le XV de France n’est peut-être pas terminée. Les contacts avec le staff de Fabien Galthié ont récemment repris. Le Montpelliérain affiche clairement son désir de rejouer sous le maillot bleu.
Cette fois, il veut aborder l’expérience différemment : « Être de nouveau dans les radars, c’est gratifiant. J’ai envie d’y retourner et de montrer un meilleur visage. Je ne vivais pas très bien les allers-retours à l’époque et je peux avoir mon petit caractère. Je sais comment ça peut être perçu. Si je dois revivre cette expérience, j’ai juste envie de pouvoir la vivre comme il faut. »
Après avoir envisagé de mettre un terme à sa carrière il y a encore quelques mois, Florian Verhaeghe se trouve désormais à un pas du XV de France. Un incroyable retournement de situation que peu auraient parié il y a peu.
