Le Stade Toulousain a marqué les esprits en infligeant une défaite historique au Racing 92, 71 à 17, vendredi soir au stade Vélodrome. Cette démonstration de force en demi-finale confirme la place du club haut en couleur du Top 14 et laisse présager une finale prometteuse pour le double champion de France.
Parmi les artisans de ce succès écrasant, François Cros a brillé, inscrivant un essai et se montrant très présent dans le combat. Pourtant, le troisième ligne ne veut pas se laisser griser par ce triomphe retentissant.
« On est contents. On était venus pour se retrouver, pour faire un bon match. Je crois qu’on a fait ça plutôt bien. Ça fait toujours plaisir de pouvoir gagner avec un score large. Ça nous permet de profiter sur le terrain, de pouvoir s’imprégner de l’ambiance qui est incroyable encore ce soir. On a la chance de jouer dans des stades magnifiques. Et ça nous permet d’aller jouer une finale de plus, de défendre notre titre », confie-t-il.
Malgré l’avance confortable prise dès la pause (38-3), le staff toulousain a insisté pour maintenir la pression. Ugo Mola a mis en garde son équipe : « Le piège, c’est de tomber dans la facilité. De tomber dans les individualités. Et d’essayer de chacun faire la sienne. C’est ce qu’on s’est dit, de ne pas s’emballer. De scorer les premiers. Parce que, forcément, le retour de deuxième mi-temps allait être crucial. Et on l’a plutôt bien fait. En marquant deux fois rapidement. Je crois que c’est un des matchs les plus aboutis qu’on fait cette saison. Et c’est bien que ça arrive à ce moment de la saison. Mais il n’y a encore rien gagné. »
Conscient que la bataille la plus dure reste à livrer, Cros reste lucide : « Oui, on est très fiers de ce qu’on a fait ce soir. Mais encore une fois, si on perd la semaine prochaine, ça n’aura servi à rien. On a un jour de plus de récup’. Donc à nous de mettre ça à profit pour arriver le plus frais possible samedi prochain. Et de prendre le temps de récupérer cette semaine. Et de nous préparer, de nous projeter très rapidement sur notre adversaire. »
Cette soirée fut également une délivrance pour Antoine Dupont, dont le niveau de jeu avait été fortement critiqué ces dernières semaines. Le capitaine toulousain a retrouvé son éclat et François Cros souligne que le groupe n’a jamais douté de lui : « Nous, on n’a jamais douté de lui. Je pense qu’il avait envie de se lâcher. De se libérer aussi. Et de faire taire un peu toutes les critiques dont il fait les frais en ce moment. Encore une fois, le fait d’avoir évité ce match de barrage, ça nous a donné le temps de soigner les petits bobos, de donner du temps aux blessés, de revenir dans leur meilleure forme. Et je crois que ce soir, ça c’est vu. C’est top pour nous. Il est rarement mauvais sur les matchs qui comptent. C’est un super joueur. Il l’a prouvé encore ce soir. »
Après une saison régulière marquée par des performances en dents de scie, Toulouse voulait tourner la page. « On écoute un peu tout ce qui se dit à droite à gauche sur nous. Et forcément qu’on avait envie de tirer un trait sur notre fin de phase régulière où ça a été ‘un coup oui, un coup non’. Mais avec tout un tas de raisons qui font peut-être qu’on a eu ce niveau de fraîcheur ce soir. C’était important pour nous de mettre ça derrière nous et de basculer vraiment en mode phase finale. On est plutôt fiers de ça ce soir. Mais encore une fois, comme on l’a dit précédemment, il faudra gagner la semaine prochaine. Sinon, ça n’aura pas servi à grand-chose », admet Cros.
À l’approche de la finale, le troisième ligne refuse de se projeter sur un favori. « On va voir. Ça va être un sacré match. On a vu le match des Parisiens la semaine dernière qui a été assez impressionnant. Ça va être un gros combat et que le meilleur gagne, j’ai envie de dire », conclut-il, prêt à en découdre pour défendre son titre.
