Uini Atonio officialise la fin de sa carrière rugbystique
Après plusieurs mois d’absence forcée due à des problèmes de santé, Uini Atonio a publié un message émouvant sur les réseaux sociaux pour annoncer officiellement la fin de sa carrière professionnelle. Le pilier du Stade Rochelais et du XV de France revient sur un parcours exceptionnel, riche de plus de quinze années de hauts faits, de rencontres marquantes et de souvenirs inoubliables.
« Il est temps pour moi de tourner une page », écrit-il, déclarant : « Après 15 saisons formidables à La Rochelle et plus de 10 avec le XV de France, il est temps pour moi de tourner une page. » Le joueur exprime sa gratitude envers tous ceux qui l’ont accompagné tout au long de cette aventure.
Entre émotion et autodérision, Atonio partage ses souvenirs les plus intenses : « Des troisièmes mi-temps mémorables (et parfois un peu floues…) », mais aussi les obstacles rencontrés : « Tout n’a pas toujours été facile, il y a eu des moments difficiles, des remises en question, quelques courbatures au réveil… Mais je ne changerais rien. »
Arrivé à La Rochelle en 2011, Uini Atonio est devenu une figure emblématique du club, contribuant à l’ascension fulgurante de l’équipe maritime. Sous son maillot, le club a remporté deux Champions Cup en 2022 et 2023. Avec le XV de France, il a brillé lors de plusieurs campagnes internationales majeures, décrochant notamment deux Tournois des Six Nations et portant le maillot tricolore à 68 reprises.
Son annonce a suscité une vague de réactions dans le monde du rugby. Emmanuel Meafou le qualifie simplement de « Légende », tandis que Bastien Chalureau souligne : « Quel joueur, quel homme, quel père. La vie est devant toi, et le meilleur reste à écrire. » Charles Ollivon, Jonathan Danty, Romain Taofifenua ou encore Gabin Villière ont également rendu hommage à celui qui a marqué toute une génération.
La fin de carrière d’Uini Atonio est intervenue brutalement. Victime d’un accident cardiaque fin janvier 2026, il a dû stopper immédiatement sa carrière. Cette décision, difficile mais indispensable, a été suivie d’un flot d’hommages. En juin, lors d’une journée émouvante au stade Marcel-Deflandre, Will Skelton, Tawera Kerr-Barlow et Ihaia West ont exécuté un haka en son honneur devant un public debout. Submergé par l’émotion, Atonio avait alors laissé couler ses larmes.
Quelques semaines plus tard, il officialise sa retraite : « On dit souvent qu’on ne choisit pas toujours quand arrive la fin, mais je peux vous dire une chose : je quitte le terrain avec le sourire, fier du chemin parcouru et reconnaissant d’avoir partagé cette aventure avec vous. »
