Teddy Thomas, le pari réussi du Stade Toulousain
Arrivé dans l’incertitude l’été dernier, Teddy Thomas s’est rapidement imposé comme l’une des révélations majeures du Stade Toulousain. Meilleur marqueur d’essais du club cette saison, l’ancien Rochelais aborde la finale du Top 14 face à Montpellier avec un statut inattendu, loin des doutes qui entouraient sa venue.
Après des saisons difficiles à La Rochelle, cette renaissance témoigne d’un réel renouveau.
Un pari largement dépassé
Au moment de son recrutement, beaucoup imaginaient Teddy Thomas cantonné à un rôle de remplaçant. Mais les blessures successives de Juan Cruz Mallia puis d’Ange Capuozzo lui ont donné sa chance, qu’il n’a plus quittée. Depuis son doublé à Montauban en novembre, l’international français est devenu un titulaire incontournable. Avec 16 essais inscrits en 20 matchs, il est désormais le meilleur réalisateur toulousain toutes compétitions confondues.
Ugo Mola, l’entraîneur toulousain, ne cache pas sa satisfaction : « Le recrutement de Teddy a fait beaucoup jaser à l’intersaison. Pour l’instant, il est en phase avec ce qu’il est venu chercher et ce que nous, on attend de lui. Mais moi, j’en attends toujours un peu plus. Je veux voir s’il arrive à matcher autant dans les prochaines semaines, dans des rencontres encore plus décisives. » Depuis, Thomas a confirmé son statut, notamment lors des phases finales.
Un terrain idéal pour exprimer son talent
Vincent Clerc, ancien ailier emblématique de Toulouse, souligne que le succès de Teddy Thomas ne tient pas qu’à ses qualités individuelles. « Teddy Thomas, c’est le pari gagnant de la saison. Quand on arrive en tant qu’ailier au Stade Toulousain, je le sais pour l’avoir vécu, on sait qu’on sera mis dans des conditions assez exceptionnelles pour toucher des ballons et marquer des essais. Rien ne lui a été donné, il s’est battu pour ça, mais Teddy a quand même de la chance d’évoluer dans une équipe qui prône la vitesse, le jeu de mouvement et se sert beaucoup de ses ailiers. Autour de lui, il n’y a que des joueurs qui ont une technique incroyable et qui ont cette qualité de lever la tête pour aller chercher des espaces dans les couloirs. »
Ce cadre collectif a permis à l’ancien Rochelais d’enrichir son jeu bien au-delà de la simple finition.
Une évolution complète
Si Teddy Thomas était déjà réputé pour ses qualités offensives, il affiche désormais une efficacité plus régulière en défense et sur les ballons hauts. Selon Érik Bonneval, cette progression est l’une des grandes nouveautés de sa saison : « Ses qualités physiques, il les a toujours eues. Pour moi, Teddy, c’est un Fidjien, un mec costaud et rapide. Le problème, c’est qu’il lui arrivait parfois de s’oublier en défense. Or, cette saison, j’ai beau chercher, je ne me souviens pas d’une action où on s’est demandé ce qui avait bien pu lui passer par la tête. Ça veut dire qu’il est bien, qu’il a trouvé sa place, qu’il s’est vraiment fondu dans le collectif. »
Alexis Palisson observe la même transformation : « Au fil des matches, il a pris une dimension vraiment énorme dans des secteurs où il n’excellait pas forcément à La Rochelle, comme les ballons hauts ou la défense. C’est un joueur qui monte fort sur les renvois, qui participe au jeu, qui est capable de venir dans la ligne et d’allonger une passe. Il est aussi très altruiste. Je me souviens d’un match où il fait marquer un partenaire alors qu’il peut y aller tout seul. Il n’aurait peut-être pas fait ça à La Rochelle ou dans un autre club. Mais ici, oui, parce qu’on te conditionne tous les jours à faire le geste juste. »
Face à Montpellier, Teddy Thomas a désormais l’occasion de boucler sa première saison toulousaine en beauté, confirmant son statut de révélation et de pilier de l’effectif d’Ugo Mola.
