Depuis une semaine, le Stade Toulousain est donné grand favori de la finale du Top 14. Après sa démonstration contre le Racing 92 en demi-finale (71-17), le club rouge et noir semble en position de force.
Mais à Montpellier, ce discours agace. Sans s’opposer directement à cette hiérarchisation, les Héraultais en ont assez d’être considérés comme des victimes désignées, promises à une défaite lourde dès avant le coup d’envoi.
Lenni Nouchi, capitaine du MHR, a mis les choses au point en conférence de presse : « De la peur ? Non, parce que si on a peur, on rentre chez nous et on ne joue pas le match. On connaît très bien les qualités du Stade Toulousain. Je pense que vous, de votre côté, vous les valorisez assez. Donc nous, bien sûr qu’on connaît les qualités du Stade Toulousain, mais on connaît aussi nos qualités et les qualités des joueurs qu’on a dans notre effectif. Donc, bien sûr que ça ne va pas être un match simple, même plutôt très compliqué. Mais voilà, si on a peur, on rentre chez nous, on ne joue pas. Donc, il n’y a plus qu’à rentrer sur le terrain demain pour montrer ce qu’on peut faire. »
Le troisième ligne reconnaît que ce statut d’outsider nourrit la détermination du groupe : « Bien sûr que ça nous nourrit, bien sûr que de voir tout le monde nous annoncer perdants, c’est une sorte de force en plus. Parce que les gens ne se posent pas la question de qui va gagner, mais plutôt de combien on va en prendre. » Avant d’ajouter : « Même si on essaie de ne pas y faire attention, on le voit, tout le monde le voit, on en est tous conscients. Donc tant mieux, si vous voyez Toulouse gagner, nous, on n’a rien à perdre, mais ça peut nous servir pour le match de demain. »
Si Toulouse impressionne depuis plusieurs saisons, Montpellier assure toutefois posséder les armes pour rivaliser. Les Héraultais affichent la meilleure défense du Top 14 cette saison et comptent parmi les packs avants les plus puissants du championnat. Des qualités qui leur avaient permis de s’imposer largement (44-14) face au Stade Toulousain lors du premier affrontement de la saison.
À Paris, le MHR compte donc bien démontrer que sa place en finale n’est pas le fruit du hasard et qu’il n’est pas venu pour faire de la figuration.
