Il y a des joueurs que toutes les équipes connaissent… sans jamais parvenir à les arrêter. Samedi soir, en finale du Top 14, Jack Willis en a encore apporté la preuve. Le troisième ligne anglais a une nouvelle fois livré une prestation exceptionnelle dans les zones de ruck, au point de faire basculer plusieurs actions décisives.
À lui seul, il a largement contribué au quatrième Bouclier de Brennus consécutif du Stade Toulousain.
Montpellier avait pourtant bien commencé
Le MHR avait pourtant pris le dessus dans ce secteur durant les premières minutes de la rencontre.
Grâce à Alexandre Bécognée et Billy Vunipola, les Héraultais étaient parvenus à récupérer plusieurs ballons importants pour mettre les Toulousains sous pression.
Mais au fil des minutes, le rapport de force s’est complètement inversé.
Jack Willis a changé le match
Le premier tournant intervient juste avant la pause.
Acculé sur sa ligne, le Stade Toulousain s’en remet à Jack Willis, auteur d’un grattage salvateur qui permet aux siens de préserver leur confortable avance.
Après la pause, le flanker anglais poursuit son récital.
Sur les cinq ballons grattés par Toulouse au cours de la finale, quatre portent sa signature. Deux d’entre eux interviennent même à seulement quelques mètres de l’en-but toulousain, annihilant de très grosses occasions montpelliéraines.
« C’est le meilleur du championnat »
Lenni Nouchi n’a pas cherché d’excuse après la rencontre.
« On le connaît tous. Franchement, nous avons essayé de le contrer du mieux possible mais c’est parfois trop dur. Il traîne toujours… C’est le meilleur du championnat dans ce secteur. Pas grand-chose de plus à dire si ce n’est qu’il a été meilleur que nous. »
Joan Caudullo a lui aussi salué la performance du troisième ligne anglais.
« Willis est un très grand joueur. Tout est licite sur les quatre actions durant lesquelles il nous a volé le ballon. »
Pourquoi est-il aussi fort ?
Pour Wenceslas Lauret, ancien troisième ligne du XV de France, la force de Jack Willis ne repose pas uniquement sur sa puissance.
L’ancien international estime que sa lecture du jeu fait toute la différence.
« Sa capacité à analyser les rucks est impressionnante. Il les lit mieux que personne. En une fraction de seconde, son cerveau comprend que les soutiens adverses vont être en retard et du coup, que le ballon va être disponible. C’est ce qu’il souhaite. Il peut ensuite tenter de gratter. C’est du très haut niveau. »
Laurent Labit met également en avant son incroyable activité.
Le manager de Perpignan explique via Midi Olympique pourquoi il est presque impossible à contrôler.
« Étant partout sur le pré, il est incontrôlable. Quand c’est au centre, les « gros » peuvent tenter de le déblayer mais lorsque ses interventions se font dans les coins… Ce sont des trois-quarts qui peuvent se retrouver face à lui. Souvent, avec son centre de gravité très bas, il sévit. »
Une nouvelle finale de très haut niveau qui confirme, s’il le fallait encore, que Jack Willis est aujourd’hui l’une des armes les plus redoutables du Stade Toulousain.
