Paul Graou ne s’attendait certainement pas à vivre un tel lundi. Au lendemain du quatrième Bouclier de Brennus remporté avec le Stade Toulousain, le demi de mêlée pensait profiter de quelques jours de repos avant les vacances. Mais un appel a tout changé.
À la suite du forfait d’Antoine Dupont, blessé au mollet, Fabien Galthié a finalement décidé de faire appel au Toulousain pour rejoindre le XV de France et participer au Championnat des Nations.
Un appel totalement inattendu
Alors que les joueurs toulousains poursuivaient encore les célébrations de leur titre, Paul Graou ne figurait plus dans les plans des Bleus.
La liste était bouclée depuis plusieurs jours et rien ne laissait imaginer un changement de dernière minute.
Son père, Stéphane Graou, a raconté via La Dépêche la surprise de toute la famille.
« Il ne s’y attendait pas, la liste pour la tournée était bouclée. L’heure était plutôt aux festivités. »
Quelques heures plus tard, le demi de mêlée prenait finalement la direction de l’aéroport de Blagnac pour rejoindre ses coéquipiers du Stade Toulousain, eux aussi attendus en Australie.
Une récompense après plusieurs saisons de travail
À 28 ans, Paul Graou va découvrir le XV de France après avoir disputé 31 rencontres cette saison sous les couleurs toulousaines.
Longtemps considéré comme la doublure d’Antoine Dupont, il récolte aujourd’hui les fruits de son travail et de sa progression.
Pour son père, cette sélection dépasse largement le cadre familial.
« On était en train d’organiser l’été en famille. Les vacances attendront mais on est vraiment contents pour lui. À l’heure qu’il est, il doit être dans l’avion… Enfin, s’il ne l’a pas loupé. »
« Le travail paye »
Cette première convocation en équipe de France est aussi un message adressé à tous les joueurs qui avancent dans l’ombre.
Stéphane Graou estime que le parcours de son fils prouve qu’il est possible de se faire une place au plus haut niveau.
« Paul a beaucoup travaillé, il est sérieux, et il vit le rugby pleinement. Sa sélection, c’est un bon signal pour tout un tas de joueurs dont le destin n’est pas tout tracé et qui peuvent se l’écrire eux-mêmes. »
Paul Graou ne participera pas au premier test face à la Nouvelle-Zélande, les finalistes du Top 14 devant respecter leur période de récupération. En revanche, il pourra prétendre aux deux dernières rencontres de la tournée, contre l’Australie puis le Japon, avec l’opportunité de vivre ses premières minutes sous le maillot du XV de France.
