Le visage fermé, des béquilles à la main, Lenni Nouchi a quitté le Japan National Stadium sans pouvoir accompagner ses coéquipiers jusqu’au coup de sifflet final. Une image frustrante pour le troisième ligne montpelliérain, dont la tournée estivale s’est achevée sur une blessure à la jambe gauche.
Si la nature exacte de cette blessure reste à confirmer, cette sortie prématurée ne doit pas faire oublier l’essentiel : en l’espace de trois semaines, Nouchi a confirmé qu’il avait désormais toute sa place dans les plans de Fabien Galthié.
Une fin de tournée au goût amer
La malchance s’est invitée une dernière fois dans la saison de Lenni Nouchi.
Dès les premières minutes face au Japon, le troisième ligne a dû quitter temporairement la pelouse afin de passer un protocole commotion après un choc à la tête. Le test s’étant révélé concluant, il a pu reprendre sa place.
Mais à un peu plus de vingt minutes de la fin, le Montpelliérain est resté au sol après un plaquage. Incapable de prendre appui sur sa jambe gauche, il a été contraint de céder sa place. Aperçu ensuite en béquilles à la sortie du stade, il pourrait souffrir d’une entorse, même si aucun diagnostic officiel n’a encore été communiqué.
Avant sa sortie, Nouchi avait tout de même eu le temps de se montrer précieux défensivement avec douze plaquages réussis et un ballon gratté.
Une saison qui a laissé des traces
Quelques jours avant d’affronter les Wallabies, le troisième ligne reconnaissait lui-même que les derniers mois avaient été particulièrement éprouvants.
Lenni Nouchi expliquait avoir atteint un niveau de fatigue rarement connu dans sa carrière.
« La semaine où nous sommes arrivés à Brisbane, le staff nous a laissés ici, en Australie, pour qu’on puisse justement se régénérer. Ça m’a fait du bien d’avoir un peu de temps pour récupérer, tout en travaillant très légèrement l’esprit aéré. On a pu un peu visiter, se balader, profiter. Et tant mieux, parce qu’à la fin, j’étais un peu à la rue… Enfin, je n’étais peut-être pas à la rue mais j’étais vraiment fatigué. La saison commence à être longue. J’ai joué 28 matchs. C’est beaucoup. »
Il faut dire que le joueur de Montpellier sort d’un exercice particulièrement dense. Vainqueur de la Challenge Cup puis finaliste du Top 14 avec le MHR, il a ensuite enchaîné avec la tournée estivale du XV de France sans véritable coupure.
Une place de plus en plus solide chez les Bleus
Au-delà de cette blessure, cette tournée aura surtout confirmé la progression du troisième ligne héraultais.
Dans un secteur où la concurrence est féroce, Lenni Nouchi a démontré qu’il pouvait répondre présent au niveau international. Son activité défensive, son agressivité dans les zones de combat et sa régularité ont conforté la confiance du staff tricolore.
Le principal intéressé refuse pourtant de se projeter trop loin.
Lenni Nouchi préfère rester concentré sur le collectif plutôt que de penser déjà à la Coupe du monde 2027.
« Si je commence déjà à calculer pour la Coupe du monde, je vais juste jouer pour ma gueule et ça ne va pas servir le collectif. Le plus important, c’est de sortir une bonne performance collective et après, si je fais de bonnes performances individuelles, ça suivra tout seul. »
Sa tournée s’est achevée sur une image difficile. Mais avant cette sortie sur blessure, Lenni Nouchi avait déjà envoyé un message fort : il fait désormais partie des candidats les plus crédibles pour s’installer durablement en troisième ligne avec le XV de France.
