Le monde du rugby a appris une nouvelle particulièrement émouvante. L’arbitre internationale sud-africaine Aimee Barrett-Theron a annoncé qu’elle avait été diagnostiquée d’un cancer du sein et qu’elle mettait immédiatement sa carrière entre parenthèses afin de suivre son traitement.
À 39 ans, celle qui demeure l’arbitre la plus expérimentée de l’histoire du rugby féminin avec 52 tests internationaux dirigés espère toutefois retrouver les terrains dans les prochains mois.
Une annonce pleine d’espoir
Quelques semaines après avoir officié lors de la rencontre entre l’Afrique du Sud A et le Zimbabwe, Aimee Barrett-Theron a souhaité partager personnellement la nouvelle.
L’arbitre sud-africaine explique avoir été récemment diagnostiquée d’un cancer du sein, tout en restant confiante pour la suite.
« Je voulais partager une information personnelle. On m’a récemment diagnostiqué un cancer du sein. La bonne nouvelle c’est que cette maladie peut être soignée, et je travaille avec une équipe de spécialistes exceptionnelle qui partage tous le même objectif de me remettre sur pied pour que je puisse revenir sur le terrain dans quelques mois. »
Une pause pour se consacrer à son traitement
Habituée aux plus grands rendez-vous internationaux, Barrett-Theron a indiqué qu’elle allait désormais se consacrer pleinement à sa guérison.
Elle explique aborder cette épreuve avec le même état d’esprit que lors des grands événements sportifs.
« Pour l’instant, je me mets en retrait de l’arbitrage pour me concentrer sur mon traitement et ma convalescence. J’aborde cette situation comme j’aborderais n’importe quel environnement de haut niveau : en m’entourant d’une équipe compétente, avec un plan clair, des échanges francs et un engagement total dans le processus. »
« Je suis déterminée à revenir plus forte »
Ancienne internationale sud-africaine à XV et à sept, Aimee Barrett-Theron estime que son parcours dans le rugby lui sera précieux pour affronter cette nouvelle bataille.
L’officielle internationale affiche une détermination intacte malgré cette épreuve.
« L’arbitrage m’a appris la résilience, la discipline, la gestion de la pression et la confiance en soi dans les moments difficiles. Le fait d’être Sud-Africaine m’aide sans doute aussi ! J’étais déterminée à gravir les échelons en tant qu’arbitre et aujourd’hui, je suis encore plus déterminée à surmonter cette épreuve et à revenir sur le terrain plus forte que jamais. »
Un message de prévention
Au-delà de son témoignage, l’arbitre a souhaité sensibiliser toutes les femmes à l’importance du dépistage précoce.
Elle révèle avoir découvert la maladie grâce à un geste simple.
« Je l’ai découvert grâce à un auto-examen, alors que ça vous serve de rappel : examinez-vous, écoutez votre corps et ne tardez pas à consulter si vous remarquez quelque chose d’inhabituel. »
Un immense soutien de World Rugby
Aimee Barrett-Theron est une figure incontournable de l’arbitrage mondial. Première femme à arbitrer un match masculin de haut niveau en Afrique du Sud, elle a également dirigé des rencontres d’United Rugby Championship, du Tournoi des Six Nations féminin et le match d’ouverture de la Coupe du monde féminine 2025 entre l’Angleterre et les États-Unis.
Les supporters français la connaissent également bien puisqu’elle a arbitré les Bleues à douze reprises, dont deux rencontres lors du dernier Tournoi des Six Nations.
Le président de World Rugby, Brett Robinson, lui a rapidement apporté son soutien, saluant « un modèle exemplaire » et « une personne remarquable, dotée d’une détermination inflexible ». Il a assuré que l’ensemble de la famille du rugby resterait à ses côtés durant cette épreuve, dans l’attente de son retour sur les terrains.
