Plus d’un an après la rupture avec Laurent Labit, Thomas Lombard accepte de revenir sur l’une des périodes les plus mouvementées de l’histoire récente du Stade français. Sans éluder sa part de responsabilité, le directeur général parisien estime que les difficultés rencontrées ne peuvent pas être imputées au seul fonctionnement du club.
S’il reconnaît que certaines erreurs ont été commises, il réfute en revanche plusieurs critiques formulées par son ancien manager. Pour lui, les enseignements de cet épisode doivent désormais servir à construire l’avenir plutôt qu’à alimenter les regrets.
« On s’est peut-être vus un peu trop beaux »
Thomas Lombard considère que les bons résultats obtenus lors de la saison 2023-2024 ont pu masquer certaines fragilités. Deuxième du Top 14 à l’issue de la saison régulière, le Stade français pensait avoir franchi un cap avant de vivre un exercice beaucoup plus compliqué.
Le directeur général estime que plusieurs facteurs se sont accumulés jusqu’à provoquer cette chute. Il s’est confié pour Midi Olympique :
« Nous avions terminé deuxièmes. C’était peut-être une place flatteuse, mais les résultats étaient là. On s’est peut-être vus un peu trop beaux. Et on est redescendu très vite. Dans ce championnat, si tu rates ton début de saison, tu es mort. Si tu as trop de blessés au début, tu es en grande difficulté. En fait, on a cumulé tout cela, plus un manque d’alignement, et on a dû basculer en mode survie toute la saison. Une situation qu’on n’avait absolument pas imaginée. Et quand tu es coincé dans le tambour de la machine à laver, tu ne corriges rien. Tu rames. »
Selon lui, les difficultés sportives n’expliquent toutefois pas tout. Le fonctionnement interne du staff a également joué un rôle important.
Un manque d’alignement au sein du staff
Pour Thomas Lombard, l’une des principales différences entre la saison difficile vécue par le club et le redressement observé ensuite réside dans la cohésion de l’encadrement.
Le dirigeant explique que les joueurs eux-mêmes avaient pointé des divergences importantes entre les membres du staff.
Il revient sur ce qu’il considère comme l’une des principales causes de l’échec.
« La principale différence, c’est que nous avions des dysfonctionnements en interne, avec un manque d’alignement au sein du staff qui a été souligné par les joueurs. Plusieurs d’entre eux l’ont déjà exprimé dans la presse. Lors de la saison où nous avons lutté pour ne pas jouer l’access match, le staff n’était pas aligné, les discours divergeaient. Personne n’allait dans la même direction. Forcément, quand les résultats ne sont pas au rendez-vous, cela accentue les tensions. Aujourd’hui, le Top 14 est tellement relevé que, si on n’a pas une feuille de route claire, des discours partagés, relayés et défendus en interne, vous êtes en danger. C’est malheureusement ce qu’on a expérimenté. »
Thomas Lombard répond aux critiques de Laurent Labit
Lors de son départ, Laurent Labit avait publiquement évoqué plusieurs dysfonctionnements au sein du Stade français. Thomas Lombard ne partage pas cette lecture.
Il rappelle que le club a régulièrement figuré parmi les meilleures équipes du championnat ces dernières saisons, à l’exception de l’exercice 2024-2025.
Le directeur général estime que chacun doit assumer sa part de responsabilité.
« Si on regarde les quatre dernières années : on a terminé quatrième, puis deuxième, puis douzième et enfin troisième. Hormis ce trou sur la saison 2024-2025, un certain nombre de chiffres démontrent qu’on est capable d’avoir un peu de consistance… »
Plus loin dans l’entretien, il répond plus directement aux déclarations de son ancien manager.
Thomas Lombard regrette les explications avancées après son départ.
« En fait, quand tu es en responsabilité et que tu as la main, tu dois prendre des décisions et les assumer. C’est trop facile, après coup, d’aller chercher des excuses et de dire que c’est la faute des autres. Là-dessus, je trouve que Laurent Labit n’a pas été très élégant. »
Il assume également sa part de responsabilité
S’il se montre critique envers Laurent Labit, Thomas Lombard ne cherche pas pour autant à se dédouaner.
Le directeur général rappelle que c’est lui, avec le Docteur Hans-Peter Wild, qui avait fait le choix de confier les rênes de l’équipe au tandem Laurent Labit – Karim Ghezal, convaincu que leur expérience avec le XV de France permettrait au Stade français de franchir un nouveau cap. Il reconnaît toutefois que les tensions sont rapidement apparues et que leurs conséquences ne se sont réellement fait sentir qu’au début de leur deuxième saison.
Le dirigeant affirme assumer pleinement les erreurs commises.
« On peut toujours mieux faire les choses, mais il faut les poser clairement sur la table et ne pas réécrire l’histoire a posteriori. Il faut assumer. En tant que directeur général, j’assume des erreurs qui ont été commises, j’assume des contre-performances qu’il y a eues. Je me considère donc responsable car cela fait partie de mon job. »
Thomas Lombard précise enfin que le recrutement réalisé à l’époque avait été mené avec les moyens souhaités par Laurent Labit. Il rappelle également que le respect du salary cap impose une gestion particulièrement rigoureuse, estimant que le nouveau fonctionnement mis en place doit désormais permettre au Stade français de construire plus sereinement les prochaines saisons.
