Pour son retour en Top 14, le Rugby Club Vannes aurait difficilement pu rêver d’un adversaire beaucoup plus en confiance. Les Bretons débuteront leur saison le 5 septembre sur la pelouse de Castres. Et le CO vient de terminer sa préparation avec deux victoires et surtout 81 points inscrits en deux rencontres.
Deux ans après avoir découvert l’élite par une lourde défaite à domicile contre le Stade Toulousain (18-43), Vannes retrouvera donc le Top 14 loin de la Rabine. Sur le papier, un déplacement chez le dixième du dernier championnat pouvait sembler relativement abordable. La préparation estivale des Tarnais invite désormais à beaucoup plus de prudence.
Castres a passé 50 points à Montpellier
Le CO a d’abord dominé Montauban (31-7) le 21 août. Une première sortie qui a notamment permis d’intégrer plusieurs nouveaux joueurs, dont l’Écossais Hamish Watson et l’ouvreur Théo Vidal.
Une semaine plus tard, le niveau de l’opposition a considérablement augmenté avec Montpellier.
Cela n’a pas empêché Castres de confirmer de manière spectaculaire en s’imposant 50-33. Les partenaires de Mathieu Babillot ont affiché davantage de repères et de maîtrise, mais également une condition physique déjà intéressante.
Certes, le MHR avait repris sa préparation plus tardivement. Mais inscrire 50 points à une équipe qui possédait la meilleure défense du Top 14 la saison dernière reste un signal fort.
Xavier Sadourny a d’ailleurs particulièrement apprécié la solidité affichée par son équipe :
« J’ai trouvé qu’on était quand même costaud. J’ai beaucoup aimé notre état d’esprit, notre capacité à défendre, notamment face à une équipe dense. On n’a pas lâché. Je suis satisfait de notre défense, je sens qu’il se passe quelque chose dans ce secteur-là (…) Et là, sur la préparation, que ce soit les joueurs, le staff avec les joueurs, je sens qu’il y a une osmose. C’est intéressant. »
Vannes arrive également avec de la confiance
Cette préparation réussie est d’autant plus intéressante que Castres s’est montré particulièrement irrégulier ces dernières saisons.
Après avoir échoué à seulement un point de la qualification en 2020-2021, le CO avait terminé leader de la saison régulière et vice-champion de France l’année suivante. Les Tarnais avaient ensuite chuté à la neuvième place, avant de retrouver les phases finales puis de terminer dixièmes lors du dernier exercice.
Difficile, dans ces conditions, de savoir quel visage présentera le CO cette saison. Les premières indications sont néanmoins positives.
Vannes ne débarquera pas pour autant dans le Tarn sans certitudes.
Les hommes de Jean-Noël Spitzer ont d’abord été battus sur le fil par Pau (30-24) avant de terminer leur préparation par une victoire 36-35 contre le Connacht, obtenue après avoir été menés de 16 points à 25 minutes de la fin.
Le promu a donc également engrangé de la confiance. Mais pour son premier véritable rendez-vous de la saison, il devra immédiatement se mesurer à un Castres qui semble déjà avoir trouvé ses marques.
