Taniela Tupou ne rejoindra pas immédiatement le Racing 92. Le pilier droit figure dans le groupe de 34 joueurs retenu par Les Kiss pour préparer le choc entre l’Australie et l’Afrique du Sud, programmé le 27 septembre à Perth.
Déjà utilisé à cinq reprises avec les Wallabies pendant l’été, le puissant avant reste donc mobilisé par sa sélection. Son absence va se prolonger au moment où le Racing connaît un début de saison particulièrement difficile en Top 14.
Jordan Petaia retrouve les Wallabies
L’autre information majeure concerne Jordan Petaia. Passé par Perpignan la saison dernière avant de s’engager avec les Urayasu D-Rocks au Japon, le trois-quarts effectue son retour dans le groupe australien.
Le centre ou ailier n’avait plus été convoqué depuis la Coupe du monde 2023, achevée dès la phase de groupes pour les Wallabies. Entre-temps, il avait tenté de se reconvertir dans le football américain afin de rejoindre la NFL, sans parvenir à concrétiser ce projet.
Son passage à l’USAP lui aura finalement permis de retrouver le rugby à XV et de relancer sa carrière internationale.
Une première pour McLaughlin-Phillips
Les Kiss a également appelé Harry McLaughlin-Phillips pour la première fois. Le jeune ouvreur de 22 ans profite de la grave blessure de Carter Gordon, victime d’une fracture de la jambe lors du deuxième test disputé en Argentine.
Le nouveau sélectionneur connaît parfaitement McLaughlin-Phillips pour l’avoir dirigé chez les Queensland Reds jusqu’au mois de mai.
Les noms de James O’Connor et Bernard Foley avaient circulé pour compenser l’absence de Gordon. Les deux ouvreurs expérimentés n’ont finalement pas été retenus.
Un programme particulièrement relevé
L’Australie aborde cette nouvelle fenêtre internationale avec cinq rencontres consécutives sans défaite. Les Wallabies restent notamment sur une victoire puis un match nul en Argentine, obtenus les 29 août (27-21) et 5 septembre (28-28).
Après la réception de l’Afrique du Sud à Perth, les joueurs de Les Kiss affronteront deux fois la Nouvelle-Zélande, les 10 et 17 octobre, dans le cadre de la Bledisloe Cup.
Taniela Tupou pourrait donc rester éloigné du Racing pendant plusieurs semaines supplémentaires si le sélectionneur australien le conserve pour l’intégralité de cette série.
