45 matches consécutifs à guichets fermés à La Rabine, près de 30 000 spectateurs attendus à Rennes contre Toulouse : la ferveur autour du RC Vannes ne cesse de grandir. Pour Olivier Cloarec, cette popularité doit désormais permettre au club de franchir un nouveau cap, avec un objectif à terme : disposer à Vannes d’un stade pouvant accueillir 17 000 à 18 000 personnes.
Le président breton mesure le chemin parcouru en seulement dix ans. Longtemps considéré comme une curiosité dans le rugby professionnel, le RCV bénéficie désormais d’une popularité qui dépasse largement le Morbihan. Mais cette croissance se heurte à la capacité actuelle de La Rabine et à ses 12 500 places.
« On nous considérait plutôt comme une anomalie bretonne »
Olivier Cloarec n’oublie pas que le regard porté sur Vannes était très différent lorsque le club a découvert le rugby professionnel.
Le président du RCV se souvient du scepticisme qui accompagnait alors le projet breton :
« C’est une réalité mais il faut se souvenir qu’il y a dix ans, lors de notre arrivée dans le monde professionnel, ce regard bienveillant n’existait pas. On nous considérait plutôt comme une anomalie bretonne de passage, sans vraiment nous prendre au sérieux. »
Les résultats et la première accession en Top 14 ont progressivement changé la perception du club.
Cloarec mesure notamment l’impact de cette première expérience dans l’élite :
« Il a fallu des années de travail et de résultats pour faire évoluer les regards. La première montée en Top 14 et le coup de projecteur médiatique ont accéléré les choses. »
Cette nouvelle dimension se vérifie désormais partout où Vannes se déplace.
Le dirigeant breton met en avant la fidélité exceptionnelle de ses supporters :
« Nous avons la chance d’avoir un public fidèle – on vient de fêter le 45e match consécutif à guichets fermés à La Rabine – et de constater que la communauté bretonne répond présent dans tous les stades de France. Cela apporte une vraie fraîcheur. Mais la ferveur ne suffit pas à gagner des matchs. Nous sommes confrontés aux difficultés classiques d’un promu face à l’exigence du très haut niveau. »
30 000 personnes à Rennes
Cette popularité va une nouvelle fois prendre une dimension spectaculaire contre Toulouse. Près de 30 000 personnes sont attendues au Roazhon Park.
Pour Cloarec, réussir à mobiliser autant de monde constitue une force considérable après les périodes plus difficiles traversées par le club.
Le président vannetais ne cache pas son émotion devant cet engouement :
« Cela donne des frissons en permanence. Quand on traverse des moments de doute – et il y en a eu beaucoup en dix ans –, savoir que ce public est là constitue une force phénoménale. Il y a un sentiment d’appartenance et une fierté très forts autour du rugby breton. »
Et le phénomène ne dépend plus vraiment de l’adversaire ou de la compétition.
Les affluences enregistrées à Rennes en sont, selon lui, la meilleure démonstration :
« Jouer devant 30 000 personnes à Rennes, que ce soit face à Grenoble en Pro D2 l’an dernier ou contre le Stade Toulousain en Top 14, prouve que la ferveur dépasse l’affiche sportive. Cette responsabilité est grande mais elle ne doit pas devenir un poids : c’est un moteur pour atteindre nos objectifs. »
La Rabine pourrait monter jusqu’à 18 000 places
Cette ferveur pose désormais une question très concrète : celle de la capacité de La Rabine.
Le stade est passé de moins de 8 000 à 12 500 places en dix ans. Mais pour accompagner la croissance économique du RCV, Olivier Cloarec estime qu’une nouvelle évolution est indispensable.
Son constat sur la capacité actuelle est sans détour :
« 12 500 places, ce n’est pas suffisant. C’est pour cela que nous travaillons sur son évolution. Il faut que les élus comprennent que ce n’est pas par plaisir que nous insistons : c’est une obligation si l’on veut construire l’avenir du RCV à Vannes. »
Une première étape à 15 000 places est déjà envisagée.
Le club travaille parallèlement sur ses capacités d’accueil pour les entreprises :
« Il y a dix ans, nous avions moins de 8 000 places. Nous sommes aujourd’hui à 12 500 et nous travaillons sur un projet à 15 000. Nous avons également un nouvel espace réceptif qui doit nous permettre d’aller chercher près de 300 partenaires supplémentaires grâce aux hospitalités. »
Près de 2 millions d’euros supplémentaires
L’enjeu dépasse largement le simple confort des supporters. L’agrandissement doit permettre au RCV d’augmenter significativement ses ressources et, à terme, ses capacités sportives.
Olivier Cloarec chiffre directement le potentiel de ces nouveaux partenaires :
« Cela représente potentiellement près de deux millions d’euros de budget supplémentaire chaque année. »
Mais le projet à 15 000 places ne constitue pas nécessairement l’objectif final.
À plus long terme, le président vannetais imagine une Rabine encore plus grande :
« À terme, je pense qu’il faut être en mesure d’aller vers 17 000 ou 18 000 places. Avec cette capacité, nous pourrions construire un budget qui nous permettrait de nous rapprocher du salary cap et, donc, de rivaliser davantage avec les meilleurs. »
