Même à 37 ans, Levani Botia continue de rendre de précieux services au Stade Rochelais. Habituellement utilisé en troisième ligne, le Fidjien a retrouvé le centre contre le Racing 92 en raison des nombreuses blessures qui touchent les Maritimes à ce poste.
Une polyvalence qui l’oblige à entretenir sa condition physique, même si Botia reconnaît avec le sourire que les exigences ne sont plus tout à fait les mêmes à son âge.
Sa présence au centre contre le Racing pouvait rappeler une autre période de sa carrière. Mais Botia ne compte pas pour autant abandonner la troisième ligne.
« Je reste concentré à 100 % sur la 3e ligne »
Le Rochelais reconnaît lui-même dans les colonnes de Sud-Ouest qu’il ne s’attendait pas forcément à être de nouveau sollicité derrière.
Les blessures au centre ont poussé le staff à faire appel à sa polyvalence :
« Je ne m’y attendais pas, mais nous avons beaucoup de blessures au centre… Ça m’encourage à garder un bon niveau de forme physique pour être prêt à y jouer en cas de besoin. »
Botia entend néanmoins conserver la troisième ligne comme son poste principal.
À 37 ans, il plaisante volontiers sur les exigences physiques d’un retour parmi les trois-quarts :
« Mais je reste concentré à 100 % sur la 3e ligne, à cause de mon âge : je ne suis pas comme les trois-quarts, ça demande trop de vitesse (sourire), il y a beaucoup de courses. Mais il faut avoir de l’énergie pour aider l’équipe. »
Les Fidjiens de La Rochelle continuent de le pousser
Cette longévité n’empêche pas Botia de conserver de grandes ambitions.
Après une excellente saison 2025-2026, le Fidjien estime pouvoir encore maintenir un niveau élevé. La présence de plusieurs compatriotes autour de lui constitue notamment une source de motivation supplémentaire.
Voir sa famille Fidjienne évoluer à ses côtés lui donne toujours autant d’énergie :
« Oui. Je vois beaucoup de membres de ma famille fidjienne jouer, ça me donne du courage, ça me motive chaque semaine pour jouer avec eux. »
