Tomas Albornoz a débuté sa saison avec le RCT plus tard que prévu. Suspendu quatre matches après une attitude jugée « intimidante » envers l’arbitre Angus Gardner lors d’une rencontre internationale avec l’Argentine, l’ouvreur avait été lourdement sanctionné. Pierre Mignoni ne cherche pas à excuser son comportement mais refuse également d’accabler son joueur. Le manager Toulonnais estime même pouvoir parfaitement comprendre son erreur.
L’incident remonte au 18 juillet dernier.
Après la défaite de l’Argentine contre l’Angleterre (31-24), Albornoz avait été sanctionné pour son comportement envers l’arbitre Australien Angus Gardner.
Conséquence : quatre matches de suspension et une reprise retardée avec Toulon.
« Ce jour-là, il a fait une erreur »
Le contraste est d’autant plus saisissant que l’image laissée par Albornoz sur le terrain ne correspond pas forcément à celle du joueur dans la vie quotidienne.
Au sein du vestiaire, l’Argentin est décrit comme quelqu’un de discret et réservé. Une fois sur la pelouse, son tempérament de compétiteur prend cependant le dessus.
Mignoni estime que son joueur a commis une erreur, mais insiste également sur le fait qu’il a immédiatement su la reconnaître :
« Vous le voyez un peu comme Mathis Ferté, un garçon très calme. Ça reste un gros compétiteur. Ce jour-là, il a fait une erreur, il s’en est excusé et j’en ai parlé avec lui. Il est intelligent et je sais qu’il va apprendre. »
Pour le manager Toulonnais, cet épisode ne correspond surtout pas au comportement habituel de son ouvreur.
Mignoni fait le parallèle avec son propre dérapage
Mignoni est d’autant mieux placé pour évoquer ce type de situation qu’il avait lui-même été épinglé en octobre 2024 pour une mauvaise attitude envers un officiel du Top 14.
Le technicien du RCT assume donc une certaine compréhension envers Albornoz et n’hésite pas à se prendre lui-même en exemple :
« Ce n’est pas quelqu’un qui a l’habitude de faire ça mais il a mal réagi. C’est un homme et ça nous arrive à tous et en particulier à moi. Donc, je le comprends et cela lui servira de leçon. »
Une manière de rappeler que la sanction doit permettre au joueur d’apprendre de cet épisode plutôt que de le définir.
« Un mal pour un bien »
Cette suspension a également eu une conséquence inattendue.
Albornoz a repris plus tard que ses partenaires et a ainsi bénéficié d’une période supplémentaire avant de retrouver la compétition.
Mignoni estime aujourd’hui que ce contretemps pourrait finalement avoir été bénéfique :
« Depuis, je l’ai bien senti notamment cet été, avec une reprise plus tardive. Je trouve que c’est un mal pour un bien qu’il ne reprenne que là. »
Le RCT retrouve surtout un joueur capable d’apporter énormément à son animation offensive.
Et sur ce point, Mignoni ne cache pas l’importance prise par l’Argentin dans son groupe :
« Aujourd’hui, « Tomi » est là et nous sommes contents car il dynamise l’équipe, accélère le jeu. Il a de la légitimité dans le groupe. »
