Derrière les accélérations, les crochets et cette image de joueur spectaculaire se cache une histoire beaucoup plus personnelle. Teddy Thomas dans Ici Occitanie s’est confié sur son enfance à Biarritz, les sacrifices consentis par sa famille, mais aussi sur une étiquette qui lui a longtemps collé à la peau et qui l’a poussé à se refermer. Désormais à Toulouse, il porte un regard particulièrement lucide sur son parcours.
Avant de choisir le rugby, Teddy Thomas avait pourtant commencé par un autre sport intimement lié à Biarritz : le surf.
Entre les vagues, le rugby et la pelote, le jeune Teddy avait d’abord choisi l’océan. C’est finalement son grand-père qui allait changer le cours de son existence en l’amenant vers le ballon ovale.
« Un jour, papy, tu me regarderas »
Son grand-père occupe une place centrale dans son parcours.
Pendant 25 ans, celui-ci a conservé la même place dans les tribunes de Biarritz pour regarder son petit-fils. Teddy Thomas s’était alors fixé un objectif.
Il voulait devenir professionnel pour que son grand-père puisse un jour le regarder depuis son fauteuil :
« Je m’étais dit qu’un jour, il serait dans son fauteuil et il pourrait me regarder. »
Les deux regardaient également ensemble les premières éditions du Tournoi des Cinq puis des Six Nations.
Thomas s’était alors fait une autre promesse :
« Les premiers tournois des Cinq Nations, Six Nations, je les regardais avec lui et je m’étais dit : “Écoute, un jour, papy, tu me regarderas.” »
Biarritz, l’équipe de France, le Racing, La Rochelle puis Toulouse : les étapes se sont progressivement enchaînées.
Et son grand-père rêvait justement de le voir évoluer sous le maillot Toulousain.
Les sacrifices de toute une famille
La réussite n’a pourtant rien eu d’évident.
Teddy Thomas raconte une enfance durant laquelle les fins de mois pouvaient être compliquées. Sa mère devait parfois cumuler deux emplois tandis que lui passait beaucoup de temps auprès de ses grands-parents.
Sa grand-mère l’accompagne d’ailleurs encore symboliquement puisqu’elle est présente sur son avant-bras.
Thomas n’a jamais oublié ce que ses proches ont consenti pour lui permettre d’avancer :
« Je sais tous les sacrifices qu’ils ont faits pour moi. »
Sa réussite sportive a donc toujours dépassé sa seule ambition personnelle. Elle constituait également une manière de rendre à ses proches une partie de ce qu’ils lui avaient donné.
Une image qui l’a poussé à se refermer
Mais la carrière de Teddy Thomas n’a pas seulement été faite d’essais et de moments heureux.
Le joueur explique avoir été très tôt enfermé dans une image publique qui ne correspondait pas, selon lui, à l’homme que connaissaient réellement ses proches.
Une situation qu’il a particulièrement mal vécue :
« On m’a décrit comme la personne que je ne suis pas du tout. »
Face à cette image, Thomas a progressivement choisi de se protéger. Il s’est davantage enfermé dans son cocon, s’est éloigné des médias et a réduit ses interactions avec la presse.
Car les critiques ne touchent pas uniquement le joueur.
Elles peuvent également atteindre ses proches :
« Quand on parle mal de toi, ton entourage est triste. »
Thomas accepte pourtant le principe de la critique lorsqu’elle est justifiée et constructive. Ce qu’il décrit comme beaucoup plus difficile est cette impression que des personnes extérieures peuvent parfois prétendre savoir qui il est, ce qu’il ressent ou ce qu’il devrait faire.
Le plaisir de faire lever les gens de leur siège
Malgré les années et les expériences accumulées, une partie du gamin de Biarritz n’a jamais disparu.
Le sourire reste présent lorsqu’il reçoit le ballon, accélère, élimine un adversaire ou inscrit un essai.
Teddy Thomas assume pleinement son goût pour le spectacle. Enfant, certains joueurs étaient capables de le faire se lever de son siège. Il souhaite aujourd’hui provoquer cette même émotion chez ceux qui le regardent.
Courir, tenter, surprendre et surtout procurer du plaisir au public restent donc au cœur de sa conception du rugby.
Le rugby s’arrête désormais à la porte de la maison
La paternité a également changé son rapport aux défaites et aux moments difficiles.
Autrefois, Thomas pouvait rentrer chez lui après une mauvaise rencontre et rester enfermé dans sa frustration.
Avec ses enfants, cette attitude n’est plus possible. Une fois la porte franchie, le résultat du week-end doit laisser de la place à la vie familiale.
Et ses enfants représentent désormais une motivation supplémentaire pour continuer à jouer.
« Le rugby m’apporte cette solidarité »
Le surf est toujours présent dans sa vie et Teddy Thomas conserve des amis dans cet univers.
Mais le rugby lui a offert quelque chose de différent.
Fils unique, il a découvert à travers son sport une fraternité et un collectif qui occupent aujourd’hui une place essentielle dans son parcours.
C’est même l’un des principaux cadeaux que lui a faits le rugby :
« Le rugby, vraiment, pour moi en tout cas, t’apporte ça, t’apporte cette solidarité commune et cette envie de faire des choses ensemble. »
Des victoires, des défaites, mais surtout des relations que Thomas espère conserver bien après la fin de sa carrière.
Une armoire à trophées qu’il veut encore remplir
Car l’heure de raccrocher n’est pas encore arrivée.
Teddy Thomas considère que son armoire à trophées n’est pas encore suffisamment garnie. Il estime toujours disposer des capacités physiques et mentales nécessaires pour continuer à l’enrichir.
À cela s’ajoute désormais le plaisir de voir ses propres enfants le regarder jouer.
Un joli renversement pour celui qui, petit, rêvait que son grand-père puisse un jour l’observer au plus haut niveau.
Et lorsqu’il imagine la réaction du petit Teddy face à l’homme et au joueur qu’il est devenu, sa réponse est immédiate :
« Oui, je pense qu’il serait très fier. »
