Fabien Galthié dresse un constat préoccupant sur la longévité des internationaux Français. Selon le sélectionneur, les observations réalisées dans le cadre du groupe de travail consacré à la charge des joueurs montrent qu’à partir de 27 ou 28 ans, leur vieillissement s’accélérerait dans l’écosystème du rugby Français.
En cause : des saisons interminables, plus de 30 feuilles de match pour certains, plus de 2000 minutes disputées et un temps de récupération devenu insuffisant.
Le débat est apparu alors que Fabien Galthié était interrogé samedi soir sur Canal+ sur les situations de Grégory Alldritt, Damian Penaud et Gaël Fickou.
À un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, ces trois cadres semblent actuellement distancés dans la hiérarchie des Bleus.
Mais le sélectionneur a rapidement élargi le sujet pour évoquer un problème beaucoup plus global : l’usure des internationaux évoluant en France.
« Après 27 ou 28 ans, le vieillissement s’accélère »
Dans le cadre de la dernière convention FFR-LNR, un groupe de travail composé d’experts s’intéresse précisément à la charge supportée par les joueurs professionnels.
Et Galthié affirme qu’un constat particulièrement interpellant ressort de ces travaux.
Selon le sélectionneur, l’usure s’accélère relativement tôt chez les joueurs évoluant dans l’écosystème Français.
« Avec notre commission, on a remarqué qu’après 27 ou 28 ans […], le vieillissement s’accélère dans notre écosystème. »
Une situation qu’il distingue de celle observée à l’étranger.
« Ailleurs, ce n’est pas le cas. Mais là, ils dépassent les 30 feuilles de match et les 2 000 minutes par saison […]. Ça finit par vous user. »
Entre le Top 14, la Champions Cup et les échéances internationales, certains Bleus sont sollicités pratiquement sans interruption.
Et lorsque la saison internationale se prolonge jusqu’à la tournée de juillet, l’intersaison peut se réduire à seulement un mois avant de reprendre une préparation elle-même raccourcie.
« Les internationaux risquent d’être contraints de faire des choix »
Cette observation ne signifie évidemment pas que tous les internationaux connaissent le même déclin une fois la trentaine approchée.
À 32 ans, François Cros reste ainsi l’un des joueurs majeurs du XV de France et a été particulièrement performant lors des Tournois des Six-Nations 2025 et 2026 remportés par les Bleus.
À 31 ans, Thomas Ramos traverse également l’une des périodes les plus fortes de sa carrière.
Mais la multiplication des objectifs pourrait finir par obliger certains joueurs à effectuer des arbitrages.
Un manager de Top 14 estime que vouloir tout jouer deviendra de plus en plus difficile pour les internationaux souhaitant prolonger leur carrière.
« Les internationaux risquent d’être de plus en plus contraints de faire des choix s’ils veulent durer : ils ne pourront pas poursuivre tous ces objectifs. »
Le problème ne se résume d’ailleurs pas au nombre de rencontres.
« Moins de temps de régénération et de développement »
La longueur des saisons et la disparition des véritables périodes de préparation constituent également un sujet majeur.
Un préparateur physique évoluant en Top 14 pointe notamment les conséquences d’une récupération insuffisante.
Selon lui, les joueurs disposent de moins en moins de temps pour reconstruire et développer leurs qualités physiques.
« Les joueurs ont moins de temps de régénération et de développement, il y a une altération des qualités. Je trouve d’ailleurs que l’impact est plus important derrière que devant. »
Chez les trois-quarts, l’accumulation de fatigue pourrait notamment compliquer la répétition des pics d’accélération, de vitesse et des changements de rythme.
Un phénomène problématique alors que le rugby moderne exige justement toujours davantage de vitesse.
Fabien Galthié décrit lui aussi les conséquences physiques de cet enchaînement permanent.
Le sélectionneur estime qu’à force de jouer et de récupérer, la capacité à véritablement s’entraîner finit par diminuer.
« Vous vous entraînez moins fort, vous récupérez moins bien et après, vous vous gérez. Le rapport masse maigre – masse grasse est impacté. »
Galthié prend l’exemple des Springboks
Pour illustrer la différence avec d’autres modèles, Fabien Galthié cite notamment l’Afrique du Sud.
Les Springboks ont remporté la Coupe du monde 2023 avec, selon lui, une moyenne d’âge de 31 ans.
Mais leur environnement est très différent.
Galthié estime que la préparation des internationaux Sud-Africains est beaucoup plus largement organisée autour des besoins de la sélection.
« Ils ont un agenda dédié uniquement au rugby international, ils ont un calendrier qui dure six mois. Le reste du temps, ils se préparent. »
Une organisation difficilement transposable telle quelle en France, où les clubs doivent également répondre aux immenses exigences du Top 14 et de la Coupe d’Europe.
« Quand les joueurs jouent trop, ils se dégradent »
Jusqu’ici, le staff des Bleus pouvait notamment protéger ses principaux internationaux en les dispensant des tournées estivales.
L’arrivée du Championnat des Nations complique désormais cette stratégie.
Et aucune réduction majeure des calendriers des clubs ne se profile à court terme, le format de la Champions Cup étant notamment figé jusqu’en 2030.
Pour Galthié, la conséquence de cette accumulation est claire.
« C’est difficile de vieillir dans l’écosystème du rugby français. On sait pourquoi, je ne vais pas revenir dessus. […] Quand les joueurs jouent trop, ils se dégradent. »
La nouvelle convention offre toutefois un outil supplémentaire au sélectionneur.
Une liste de 33 internationaux bénéficie désormais d’un encadrement spécifique du temps de jeu, avec l’objectif de leur offrir en moyenne un week-end sans match par bloc de quatre rencontres.
Mais Galthié souhaiterait aller encore plus loin.
Une semaine sans match, entraînement ni vidéo
Pour lui, un week-end sans rencontre ne suffit pas nécessairement à permettre une véritable régénération.
Il souhaiterait que la semaine de coupure soit totale.
« C’est une semaine de repos qui est nécessaire. Il faudrait que ce joueur ne participe pas aux entraînements, mais aussi aux vidéos et au quotidien. »
Une exigence parfois considérée comme maximaliste par les clubs, qui doivent eux-mêmes gérer leurs objectifs sportifs.
Dans ce contexte, un autre préparateur physique interrogé formule une prédiction particulièrement forte.
« Je pense que les carrières internationales seront de plus en plus courtes. »
Un constat qui prend une dimension particulière lorsque l’on regarde l’histoire du XV de France : malgré plusieurs générations de grands internationaux, seuls Philippe Sella, avec 111 sélections, et Fabien Pelous, avec 118, ont jusqu’ici franchi la barre symbolique des 100 capes sous le maillot Bleu.
