Le Stade Toulousain a battu Bayonne (45-34), décroché le bonus offensif et conforté sa place de leader du Top 14. Pourtant, Joshua Brennan était loin d’être pleinement satisfait après la rencontre.
Le deuxième ligne international a livré une analyse particulièrement sévère de la prestation défensive des Rouge et Noir et estime que Toulouse devra rapidement hausser son niveau avant de basculer vers la Champions Cup.
Sur le plan comptable, Toulouse pouvait difficilement espérer mieux avec cinq points supplémentaires et une première place confortée.
Mais les 34 points encaissés face à Bayonne ont laissé des traces dans l’analyse de Joshua Brennan.
« C’est un match à oublier en défense »
Le deuxième ligne estime que les Toulousains n’ont pas répondu suffisamment présents dans le combat, particulièrement durant une première période au cours de laquelle Bayonne a régulièrement réussi à avancer.
Joshua Brennan dresse un constat sans concession dans les colonnes de La Dépêche :
« Je pense que c’est un match à oublier en défense. Il va falloir travailler et switcher car on commence la Coupe d’Europe la semaine prochaine. On a de la chance de s’en sortir aujourd’hui avec le bonus offensif. Eux, ils sont venus et étaient présents au niveau du combat. Nous, on s’est un peu dormis dessus en première mi-temps. On s’est resserrés un peu en début de seconde, mais c’est un match à oublier en défense. »
Pour Brennan, les difficultés rencontrées ne peuvent pas être réduites à quelques erreurs collectives. Il estime que Toulouse a également perdu trop de duels.
Il pointe un manque d’énergie général :
« Je pense que l’énergie globale du groupe n’y était pas. On a subi chacun individuellement sur nos collisions, et eux nous ont fait reculer, aussi bien en défense qu’en attaque. »
« Les matchs, ça se gagne en premier avec la défense »
Tout n’a évidemment pas été négatif. Toulouse a notamment fait beaucoup de dégâts offensivement et s’est montré particulièrement efficace sur ballon porté.
Mais Brennan refuse que les sept essais inscrits masquent les difficultés rencontrées sans le ballon.
Le deuxième ligne insiste sur ce déséquilibre :
« Bien sûr, sur les ballons portés en attaque, on a été bons. Mais après en défense, on n’a pas été bons. Les matchs, ça se gagne en premier avec la défense. On a eu la chance, ce soir, de s’en sortir avec cinq points. »
Malgré cette fébrilité, il assure que les Toulousains n’ont pas véritablement douté.
« Non, je ne pense pas. Mais après, il y a eu cette sensation, même si on était devant, de courir après le score. On n’était pas à l’abri. Marquer, on marquait mais il y avait un peu de relâchement en défense et après on se réveillait un peu en attaque. »
Une victoire « moche » qui peut servir
Pour Joshua Brennan, cette rencontre peut désormais devenir un outil de travail.
La défense sera forcément au centre des préoccupations :
« Oui, bien sûr. On va travailler beaucoup en défense la semaine prochaine car ce n’est pas un match référence dans ce secteur. Et après, je pense qu’on va s’appuyer sur ce qu’on a fait de mal aujourd’hui. »
Les Toulousains possèdent malgré tout une situation confortable en Top 14 au moment de basculer vers la Coupe d’Europe.
« Oui, forcément. On sait que le Top 14, c’est un championnat avec un niveau élevé. Tous les week-ends, il y a de grosses équipes. Donc oui, forcément, avant de commencer la Coupe d’Europe, c’est bien d’avoir ce matelas de confort, d’avoir cette première place. »
« Avec le match de ce soir, on n’est pas prêts »
Lorsqu’il est directement interrogé sur le niveau actuel de Toulouse avant la Champions Cup, Joshua Brennan ne cherche surtout pas à arrondir les angles.
Sa réponse est particulièrement forte :
« Là, avec le match de ce soir, on n’est pas prêts. En attaque, on a fait un bon match, mais en défense, non, on n’a pas fait un bon match. Et on sait qu’en Coupe d’Europe, ça peut aller très vite aussi en attaque donc il va falloir se réveiller très vite. »
Le deuxième ligne établit alors un parallèle avec une lourde défaite concédée à Montpellier la saison précédente, qui avait provoqué une réaction dans le groupe.
Cette fois, Brennan considère que Toulouse vient de recevoir un avertissement malgré la victoire :
« Oui, l’année dernière, on avait pris une claque à Montpellier, ça nous avait resserrés, et on avait un peu lancé notre saison sur ça. Là, ce soir, c’est une claque, et il faut qu’on se réveille en défense. Après, on s’en sort bien, on a un bonus offensif, c’est bien aussi mais il faut marquer le point sur cette défense. »
Les cadres piqués par les jeunes
Cette sévérité assumée traduit aussi le niveau d’exigence interne du Stade Toulousain.
« Oui forcément. Après, je pense qu’on est un club exigeant et on est exigeants envers nous-mêmes. Il ne faut pas enlever le fait qu’on a un bonus offensif, bien sûr, c’est super et on est premiers au classement. Mais on a des petits trucs à régler et il faut être un peu exigeants. »
Brennan termine surtout par une comparaison qui devrait piquer certains cadres.
La semaine précédente, Toulouse avait largement fait tourner son effectif et aligné de nombreux jeunes. Leur prestation défensive avait visiblement placé la barre beaucoup plus haut.
Joshua Brennan reconnaît que les joueurs revenus au premier plan n’ont pas répondu au même niveau :
« On peut regarder le match de la semaine dernière où on a fait tourner, où pas mal de jeunes ont joué. Ils ont fait un très, très bon match en défense. Et aujourd’hui, les mecs qui ont été au repos, on n’a pas été au niveau des mecs de la semaine dernière qui ont livré un peu un match référence. Et aujourd’hui, on peut s’appuyer un peu sur notre attaque. »
