Le Racing 92 vient de sécuriser l’avenir de l’un de ses joueurs les plus prometteurs. Courtisé notamment par Bayonne et Montpellier, Maxime Baudonne a finalement décidé de poursuivre son aventure avec son club formateur jusqu’en 2029 au moins.
Un choix mûrement réfléchi pour le troisième-ligne de 24 ans, qui ne cache pas ses ambitions de remporter un titre avec les Franciliens. Et pour couronner cette annonce, il s’apprête à porter pour la première fois le brassard de capitaine lors du déplacement européen au Munster.
Après Antoine Gibert, Demba Bamba et le jeune deuxième-ligne Gagui Margvelashvili, le Racing 92 enregistre une nouvelle prolongation importante.
Arrivé au club à seulement onze ans après avoir découvert le rugby à Courbevoie, Maxime Baudonne a décidé de rester fidèle à la formation francilienne malgré plusieurs propositions intéressantes.
Le troisième-ligne possède un profil particulièrement recherché : performant dans les airs, mobile et précieux défensivement, il avait terminé meilleur plaqueur du Top 14 la saison dernière.
« J’étais face à un choix de riche »
Dans les colonnes de L’Équipe, Maxime Baudonne reconnaît avoir longuement hésité avant de prendre sa décision.
Les sollicitations de Bayonne et Montpellier l’ont notamment conduit à s’interroger sur la suite de sa carrière.
Le joueur explique avoir pris le temps de peser les différentes possibilités.
« Il y a eu beaucoup de réflexion. J’arrive à un moment charnière de ma carrière et avec les sollicitations d’autres clubs, j’étais face à un choix de riche. »
Son attachement au Racing a naturellement pesé dans la balance. Mais le troisième-ligne ne voulait pas prolonger uniquement pour des raisons sentimentales.
Il souhaitait avant tout être convaincu par les perspectives sportives du club.
« Bien sûr, l’attachement au Racing et à ce maillot a compté. Je connais tous les recoins par coeur, tous les formateurs. Mais je voulais pousser la réflexion plus loin que : c’est mon club de coeur, j’y suis bien, je reste. »
La possibilité de remporter un trophée dans les prochaines saisons a finalement constitué un argument déterminant.
Baudonne affiche une confiance totale dans le projet francilien.
« La question que je me suis posée, c’est : où est-ce que je peux gagner quelque chose dans les deux-trois ans ? Je crois beaucoup au futur du Racing. Avec l’effectif qu’on a, après ce qu’on a été capable de produire la saison dernière, je suis convaincu qu’on peut gagner. »
La demi-finale disputée par les Racingmen la saison dernière a notamment renforcé sa conviction.
Une génération dorée et une formation qui retrouve des couleurs
Maxime Baudonne connaît parfaitement le potentiel du centre de formation francilien.
Avec des joueurs comme Nolann Le Garrec, Moukoro ou Boudou, il avait participé à une génération particulièrement performante, qui n’avait concédé que deux défaites en quatre ans entre les catégories minimes et Crabos.
Il avait également remporté le titre Alamercery en 2018.
Depuis, une nouvelle génération a pris le relais avec le sacre des Gaudermen au printemps dernier.
Le troisième-ligne plaisante sur ce nouveau titre qui vient enrichir le palmarès des jeunes Racingmen.
« Notre record a pris un coup de vieux le printemps dernier puisque les Gaudermen du Racing sont devenus champions de France. »
Au-delà de cette réussite, Baudonne voit dans le renouveau du centre de formation un signe encourageant pour l’avenir du club.
Il souligne notamment la progression des jeunes joueurs qui commencent à intégrer les entraînements professionnels.
« Ça faisait longtemps que le club attendait un titre et ça rejoint ma réflexion. L’avenir est aussi prometteur parce que la formation du Racing s’est relancée. On le voit avec les Espoirs qui viennent souvent s’entraîner avec les pros. »
Premier capitanat contre le Munster et un modèle nommé Henry Chavancy
Cette prolongation s’accompagne d’une nouvelle responsabilité pour Maxime Baudonne.
Samedi soir, à 21 heures, il sera capitaine du Racing 92 pour la première fois de sa carrière à l’occasion du déplacement à Cork contre le Munster, en Champions Cup.
Une marque de confiance importante pour un joueur formé au club et qui pourrait désormais s’inscrire dans la durée.
Interrogé sur la possibilité d’effectuer toute sa carrière sous les mêmes couleurs, à l’image d’Henry Chavancy, le troisième-ligne préfère répondre avec humour.
Il mesure le chemin qu’il lui reste à parcourir pour rejoindre son illustre prédécesseur.
« Henry, c’est 400 matches, soit 16 saisons à 25 matches. C’est exceptionnel ce qu’il a accompli. Disons qu’avec mes 116 matches, je suis dans les clous pour l’instant. »
