Sipili Falatea revient de loin. Après plusieurs saisons marquées par de graves blessures et une épreuve familiale particulièrement douloureuse, le pilier droit de l’Union Bordeaux-Bègles a livré une prestation très convaincante lors de la victoire du XV de France contre les Fidji (54-17), samedi soir à Lyon. Auteur d’un essai et solide en mêlée, le joueur de 29 ans pourrait bien avoir marqué de précieux points dans la course à la succession d’Uini Atonio.
Depuis la retraite anticipée du pilier rochelais en début d’année, le staff tricolore cherche une solution durable au poste de numéro 3. Titularisé face aux Fidji, Sipili Falatea a répondu présent, malgré un important désavantage de poids face à son adversaire direct Eroni Mawi, annoncé à 134 kg contre 116 pour le Bordelais.
Une prestation très convaincante contre les Fidji
Solide en mêlée, Sipili Falatea s’est également distingué par son activité dans le jeu courant.
Le pilier français a multiplié les interventions offensives, participant aux longues séquences de possession des Bleus sans être pris en défaut défensivement.
Sa prestation a été récompensée à la 33e minute lorsqu’il a inscrit le troisième essai français, au terme de plusieurs temps de jeu.
Il s’agissait de son deuxième essai en équipe de France, quatre ans après celui inscrit contre l’Afrique du Sud lors de la victoire tricolore au Stade Vélodrome de Marseille (30-26).
Une réalisation particulièrement symbolique alors que les Bleus retrouveront justement les Springboks vendredi prochain au Stade de France.
Trois années marquées par les blessures
La trajectoire internationale de Sipili Falatea avait pourtant été sérieusement freinée après la Coupe du monde 2023.
Appelé pour la première fois chez les Bleus en juillet 2021 lors de la tournée en Australie, le Bordelais s’était progressivement imposé comme une alternative crédible à Uini Atonio.
Mais lors du Mondial organisé en France, il avait été dépassé dans la hiérarchie par Dorian Aldegheri, ne disputant finalement que trente minutes contre l’Uruguay.
Quelques mois plus tard, en janvier 2024, une rupture d’un ligament croisé du genou droit l’avait éloigné des terrains. Plusieurs rechutes avaient ensuite compliqué son retour à la compétition.
Il avait néanmoins retrouvé suffisamment de sensations pour participer au sacre de Bordeaux-Bègles en Coupe des champions contre Northampton, le 24 mai 2025, en débutant la finale comme titulaire.
Sa saison 2025-2026 avait encore été perturbée par des problèmes physiques, avec seulement treize rencontres disputées, dont cinq titularisations.
« J’ai failli perdre ma femme »
Au-delà de ses difficultés sportives, Sipili Falatea a également traversé une terrible épreuve personnelle.
Dans un entretien accordé à Sud-Ouest, le pilier international a révélé avoir vécu des moments particulièrement éprouvants lors de la naissance de sa fille, en mai 2023.
« J’ai failli perdre ma femme lors de l’accouchement de ma fille. Suite à ça, elle a dû être dialysée tous les deux jours pendant un an et demi. »
La situation s’est finalement améliorée en mai 2025, lorsque son épouse a bénéficié d’une greffe de rein grâce à un don de son frère.
Une nouvelle chance de s’imposer avant la Coupe du monde
Après avoir retrouvé le XV de France cet été, avec une entrée en jeu contre le Japon le 18 juillet, Sipili Falatea a confirmé son retour en forme sous les couleurs de Bordeaux-Bègles.
Le pilier droit a notamment enchaîné sept titularisations consécutives avec l’UBB entre le 5 septembre et le 16 octobre.
Des performances qui lui ont permis de retrouver une place de titulaire chez les Bleus, une situation qu’il n’avait connue qu’une seule fois lors de ses quinze premières sélections.
Sa prestation contre les Fidji constitue désormais un signal encourageant pour Fabien Galthié, qui cherche toujours à stabiliser ce poste particulièrement exigeant.
Mais le véritable test pourrait arriver dès vendredi contre l’Afrique du Sud. Face à la puissance de la mêlée des doubles champions du monde, Sipili Falatea aura l’occasion de confirmer ses progrès et de renforcer sa candidature à moins d’un an de la Coupe du monde 2027.
