C’est une décision particulièrement surprenante prise par Fabien Galthié. Alors que Damian Penaud avait été convoqué dans le groupe France pour préparer la rencontre contre les Fidji, l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles a finalement été totalement écarté du rassemblement tricolore pour préparer le choc contre l’Afrique du Sud, vendredi soir au Stade de France. Une absence qui interroge, d’autant que le joueur n’est pas blessé et qu’il était physiquement apte à postuler.
La situation de Damian Penaud a évolué en quelques jours seulement. Présent à Marcoussis en début de semaine, l’international français avait été libéré jeudi par le sélectionneur, après avoir appris qu’il ne figurerait ni sur la feuille de match contre les Fidji, ni parmi les réservistes. Mais ce dimanche, la décision est encore plus radicale : son nom n’apparaît même plus dans la liste des 42 joueurs retenus pour préparer les Springboks.
Damian Penaud déclassé par Fabien Galthié ?
Cette nouvelle absence soulève forcément des interrogations sur la place de Damian Penaud dans la hiérarchie des ailiers du XV de France.
D’autant que Fabien Galthié a décidé de rappeler Teddy Thomas, particulièrement performant sous les couleurs du Stade Toulousain depuis plus d’une saison et Gaël Dréan, lequel a effectué son retour à la compétition ce samedi avec le RCT après six mois d’absence.
Le contraste est saisissant : pendant que Teddy Thomas et Gaël Dréan retrouvent les Bleus, Damian Penaud, pourtant disponible physiquement, disparaît complètement du groupe.
Faut-il y voir un véritable déclassement sportif de l’ailier bordelais ? Fabien Galthié estime-t-il désormais que Teddy Thomas présente davantage de garanties pour affronter l’Afrique du Sud ?
Pour l’instant, aucune explication officielle ne permet d’affirmer que le sélectionneur a décidé de modifier durablement sa hiérarchie.
Une autre explication possible liée au calendrier
Il existe cependant une autre hypothèse pour expliquer cette décision.
Damian Penaud doit en effet disputer une rencontre avec l’Union Bordeaux-Bègles ce dimanche après-midi contre Vannes.
Or, le XV de France affrontera l’Afrique du Sud dès vendredi soir, et non samedi.
Fabien Galthié a donc peut-être estimé que Damian Penaud ne disposerait pas de suffisamment de temps pour récupérer de son match avec l’UBB et préparer convenablement le choc contre les doubles champions du monde.
Dans cette hypothèse, son absence ne serait pas nécessairement liée à une rétrogradation sportive, mais plutôt à une décision de gestion du temps de préparation.
Reste que cette explication demeure une supposition et n’a pas été confirmée par le staff tricolore.
Une situation qui pose question avant l’Afrique du Sud
La non-sélection de Damian Penaud est d’autant plus remarquée que le staff français a procédé à plusieurs changements dans son groupe de 42 joueurs.
Outre Teddy Thomas, Gaël Dréan a notamment été rappelé après son retour à la compétition avec Toulon, tandis que Grégoire Arfeuil figure également parmi les joueurs convoqués.
Damian Penaud se retrouve donc absent du rassemblement alors que plusieurs autres ailiers ont été retenus pour préparer le rendez-vous face aux Springboks.
Un choix qui ne passe pas inaperçu pour un joueur habitué à occuper une place importante dans le dispositif offensif du XV de France.
À ce stade, impossible de déterminer s’il s’agit d’un simple ajustement lié au calendrier ou d’un véritable changement dans les choix sportifs de Fabien Galthié.
