Le XV de France abordera son choc contre l’Afrique du Sud avec une infirmerie particulièrement remplie. Mais pas question pour Rassie Erasmus de considérer les Springboks comme les grands favoris de cette rencontre. Le sélectionneur sud-africain rappelle que son équipe doit également composer avec de nombreuses absences et met en garde contre tout excès de confiance.
À quelques jours du rendez-vous au Stade de France, les blessures s’accumulent chez les Bleus. Une situation qui pourrait laisser penser que les doubles champions du monde disposent d’un avantage important. Une lecture que Rassie Erasmus ne partage pas.
« Alors, qui est le plus diminué ? »
Interrogé sur le statut de favori de son équipe face à une formation française largement amoindrie, le sélectionneur sud-africain a immédiatement tenu à rappeler la situation de son propre effectif.
Car les Springboks seront également privés de plusieurs joueurs importants pour cette rencontre.
Via Midi Olympique, Rassie Erasmus énumère les nombreuses absences dans son groupe et interpelle sur la comparaison avec les Bleus. Extrait :
« Je pourrais aussi vous énumérer tous les joueurs qui nous manquent. Et attention, ne prenez pas cela comme une manière de dire que nous sommes également diminués. Oui, je sais que les Français ont des blessés. Mais chez nous, Frans Malherbe (pilier droit) n’est pas là. Il rejouera en janvier et sera pris en considération pour la Coupe du monde l’année prochaine. RG Snyman (deuxième ligne) est absent, tout comme Kwagga Smith (troisième ligne), André Esterhuizen (trois-quarts centre), Handré Pollard (demi d’ouverture) ou Cheslin Kolbe (ailier). Même Eben Etzebeth (deuxième ligne) vient d’arriver avec nous et ne sera pas sélectionné ce week-end. Alors, qui est le plus diminué ? »
Malgré ces indisponibilités, l’Afrique du Sud conserve évidemment un effectif particulièrement compétitif.
Mais pour son sélectionneur, comparer les listes de blessés ne constitue pas une manière pertinente de déterminer qui abordera la rencontre en position de force.
Erasmus refuse le statut de favori
Le technicien sud-africain se montre particulièrement méfiant concernant les débats qui entourent les rapports de force avant les grandes rencontres.
Pour lui, le principal danger serait de croire que la victoire est déjà acquise avant même d’entrer sur la pelouse.
Rassie Erasmus explique pourquoi il accorde si peu d’importance à cette étiquette de favori. Extrait :
« J’ai parfois du mal à comprendre toutes ces discussions sur le statut de favori. Qu’est-ce que cela change, finalement ? Ils pensent peut-être être favoris, nous pensons peut-être l’être aussi. Le seul danger, quand vous vous considérez comme favoris, c’est de devenir suffisants. Et nous ne sommes absolument pas suffisants avant ce match. »
Un discours de prudence alors que les Springboks devront affronter une équipe française déterminée à rivaliser malgré ses nombreuses absences.
« Les vingt premières minutes vont être très difficiles »
Au-delà de la question des blessures, Rassie Erasmus s’attend à une entame particulièrement intense de la part des Français.
Le sélectionneur a notamment étudié les dernières prestations du XV de France et identifié une tendance dans la manière dont les Bleus abordent leurs rencontres.
Rassie Erasmus annonce un début de match particulièrement engagé. Extrait :
« Il y a une chose que j’ai remarquée chez les Français : lors de leurs quatre derniers matchs, ils ont toujours essayé de démarrer très vite, un peu comme les All Blacks. Je pense qu’ils vont encore essayer de le faire. Nous voulons donc être capables de répondre avec la même intensité, la même intention. Je pense que les vingt premières minutes vont être très difficiles, engagées, stratégiques. Ensuite, le jeu devrait s’ouvrir. »
Les Springboks se préparent donc à répondre immédiatement à l’intensité française, sans attendre que la rencontre s’installe.
Pour Rassie Erasmus, le scénario pourrait se jouer en deux temps : une première période très disputée sur le plan physique et stratégique, avant davantage d’espaces lorsque le jeu commencera à s’ouvrir.
