Jeremy Ward pourrait-il un jour porter le maillot du XV de France ? Le centre sud-africain du Stade Français représente une option potentielle pour les Bleus. Interrogé sur cette possibilité, Rassie Erasmus a livré une réponse particulièrement claire. Le sélectionneur des Springboks n’y voit absolument aucun problème et assure même qu’il serait heureux de voir son compatriote représenter la France.
À quelques jours du choc entre les Bleus et l’Afrique du Sud, Rassie Erasmus a été invité à s’exprimer sur la situation de Jeremy Ward. Le technicien connaît bien le joueur, même si celui-ci n’a jamais véritablement figuré parmi les priorités de la sélection sud-africaine.
Pourquoi Jeremy Ward n’a jamais percé avec les Springboks
Le joueur du Stade Français n’est pas un inconnu pour Rassie Erasmus.
Le sélectionneur sud-africain confirme avoir suivi son évolution, sans toutefois l’avoir considéré comme une option prioritaire pour les grandes échéances internationales.
Via Midi Olympique, Rassie Erasmus explique pourquoi Jeremy Ward n’a jamais véritablement intégré ses plans. Extrait :
« C’est un joueur solide et un bon garçon. Je le connais bien. À l’époque où je le suivais, il ne figurait pas parmi nos premières options à son poste. On ne l’a jamais vraiment envisagé pour la Coupe du monde et cela ne signifie absolument pas qu’il était mauvais. »
Un constat qui témoigne notamment de la concurrence particulièrement importante au sein du rugby sud-africain.
Pour autant, Erasmus ne considère pas qu’un joueur non retenu avec les Springboks doive renoncer à ses ambitions internationales.
« Pourquoi devrions-nous être en colère ? »
Le sélectionneur des doubles champions du monde se montre même particulièrement ouvert à l’idée de voir Jeremy Ward défendre les couleurs françaises.
Pour justifier sa position, il prend l’exemple de plusieurs joueurs sud-africains qui évoluent aujourd’hui avec d’autres sélections nationales.
Rassie Erasmus explique pourquoi il accueillerait favorablement une éventuelle sélection de Jeremy Ward avec les Bleus. Extrait :
« Nous avons beaucoup de joueurs en Afrique du Sud et nous suivons également ceux qui évoluent partout dans le monde. Regardez Pierre Schoeman, Huw Jones, Duhan van der Merwe et Kyle Steyn avec l’Écosse. Ils sont forts. Nous sommes fiers d’eux. Pourquoi ne le serions-nous pas ? Si Jeremy Ward a l’occasion de jouer pour la France, tant mieux pour lui. Pourquoi devrions-nous être en colère parce qu’un joueur sud-africain représente un autre pays ? Ce serait stupide. »
Une prise de position sans ambiguïté de la part du technicien sud-africain, qui ne voit aucune raison de critiquer un joueur souhaitant représenter une autre nation.
Erasmus compare avec les entraîneurs étrangers
Pour aller plus loin, Rassie Erasmus établit également un parallèle avec la circulation des entraîneurs entre les différentes nations.
Le sélectionneur sud-africain considère que le rugby international doit permettre aux joueurs comme aux techniciens de poursuivre leur carrière au-delà de leur pays d’origine.
Il cite notamment deux entraîneurs pour illustrer son raisonnement. Extrait :
« Eddie Jones est Australien et entraîne le Japon. Dave Rennie est Néo-Zélandais et a entraîné l’Australie. Pourquoi cela devrait-il poser un problème lorsqu’un joueur ou un entraîneur part travailler ailleurs ? Si Jeremy réussit à jouer pour la France, nous serons heureux pour lui. »
Jeremy Ward n’a toutefois pas encore été sélectionné avec le XV de France. Sa possible arrivée chez les Bleus demeure donc une hypothèse, mais elle ne susciterait manifestement aucune opposition de la part de Rassie Erasmus.
