Jean-Baptiste Élissalde est particulièrement impressionné par la victoire du XV de France contre l’Afrique du Sud (21-19). L’ancien demi de mêlée international français, aujourd’hui consultant pour L’Équipe, estime que Fabien Galthié et son staff ont réalisé leur plus grande performance stratégique depuis leur arrivée à la tête des Bleus. Malgré une cascade de blessures, les Tricolores ont réussi à déstabiliser les doubles champions du monde grâce à une préparation tactique particulièrement minutieuse.
Pour l’ancien international aux 35 sélections, ce succès ne représente pas forcément le meilleur match des Français sur le plan du jeu. En revanche, la réflexion menée en amont de la rencontre et les solutions imaginées pour contrarier les Springboks méritent, selon lui, d’être saluées. Dans son analyse, Élissalde relève sept choix tactiques qui ont particulièrement retenu son attention.
« La plus grande performance stratégique de Galthié »
Jean-Baptiste Élissalde commence par rendre un hommage appuyé au sélectionneur français et à l’ensemble de son staff.
« Ce n’est peut-être pas la plus grande victoire de l’ère Galthié en termes de jeu, mais c’est la plus grande performance stratégique du sélectionneur et de son staff. En si peu de temps, avoir pensé à tout ça, avec la cascade de blessés auxquels ils ont dû faire face… Il n’y a qu’un mot bravo. »
Le consultant insiste sur la capacité des Bleus à préparer des réponses adaptées aux principales forces de l’Afrique du Sud.
Il considère notamment que les Français ont parfaitement identifié les zones à attaquer et les situations à éviter.
« On ne peut pas reprocher aux Français de ne pas avoir très bien préparé leur affaire. Il y avait de la réflexion, de la cohérence, de l’intelligence dans les choix tactiques. Les joueurs savaient comment garder le ballon, où aller jouer. Chaque détail semble avoir été travaillé pour contrarier les forces de cette équipe sud-africaine. Voici une liste de ces petits détails que j’ai notés au fil des minutes. »
Une préparation d’autant plus remarquable que le staff tricolore a dû composer avec de nombreuses absences, jusqu’au forfait de dernière minute de Julien Marchand, blessé lors de l’échauffement.
Dupont, Lucu et Mauvaka : les premières réussites du plan français
Premier élément souligné par Élissalde : l’utilisation de la charnière composée d’Antoine Dupont et Maxime Lucu pour attaquer les espaces laissés par la défense sud-africaine.
« Les renversements de jeu, l’alternance entre Maxime Lucu et Antoine Dupont pour aller chercher ces côtés fermés et éviter de s’exposer à la défense sud-africaine, stratégie qui a amené à l’essai d’Aaron Grandidier-Nkanang : bien pensé ! »
Plutôt que de multiplier les attaques face à une défense réputée pour son agressivité, les Bleus ont cherché à déplacer le jeu et à exploiter les côtés fermés.
Une organisation qui a notamment contribué à l’essai inscrit par Aaron Grandidier-Nkanang.
Deuxième réussite tactique : la volonté d’attaquer également dans l’axe, notamment grâce aux qualités de franchissement de Peato Mauvaka.
« Le jeu axial, avec notamment ce franchissement de Peato Mauvaka qui permet d’amener l’essai de Louis Bielle-Biarrey : bien pensé ! »
Le talonneur français a ainsi joué un rôle important dans la construction de l’essai de l’ailier bordelais.
Pour Élissalde, cette capacité à varier les zones d’attaque a permis aux Français de ne pas devenir prévisibles.
Troisième choix apprécié : le petit jeu au pied d’Antoine Dupont, capable de surprendre les défenseurs sud-africains au plus près des regroupements.
« Le petit jeu au pied par-dessus de Dupont pour Lucu, juste au-dessus du ruck, dans le coeur du terrain : bien pensé ! »
Une initiative qui permettait de chercher des espaces derrière la première ligne défensive des Springboks, particulièrement agressive dans sa montée.
Verhaeghe, Gourgues et les pénaltouches : les autres détails décisifs
Quatrième élément de cette analyse : le positionnement de Florian Verhaeghe dans le second rideau défensif.
« Le positionnement de Florian Verhaeghe dans le second rideau, avec cette volonté d’anticiper et de récupérer les ballons hauts sud-africains : bien pensé ! »
Face à une équipe sud-africaine qui utilise régulièrement le jeu au pied pour mettre ses adversaires sous pression, les Bleus avaient donc prévu une organisation spécifique pour mieux négocier ces situations.
Cinquième choix tactique : un lancement de jeu permettant à Kalvin Gourgues d’attaquer directement dans l’axe du terrain.
« Le lancement de jeu où Kalvin Gourgues traverse le terrain dans l’axe : bien pensé ! »
Une nouvelle variation offensive qui témoigne de la diversité des solutions préparées par le staff tricolore.
Sixième élément : la décision de ne pas systématiquement tenter les pénalités pour privilégier les touches et maintenir le jeu loin de l’en-but français.
« Ne pas prendre les points sur les pénalités pour aller en touche, et jouer le plus loin de notre ligne et le plus longtemps possible : bien pensé ! »
Cette stratégie visait notamment à limiter les périodes de pression sud-africaine dans le camp français.
Elle permettait également aux Bleus de conserver une présence territoriale et de continuer à imposer leur propre rythme.
Enfin, septième choix salué par Élissalde : le dispositif défensif préparé par Geoffrey Doumayrou.
« La défense mise en place par Geoffrey Doumayrou qui rushe autant que celle des Sud-Africains et provoque la récupération sur la dernière action : bien pensé ! »
En adoptant une défense particulièrement agressive, les Français ont choisi de répondre aux Springboks avec leurs propres armes.
Une organisation qui a notamment permis de récupérer un ballon décisif lors de la dernière action de la rencontre.
« Pendant soixante minutes, les Bleus y sont parvenus »
Malgré tous ces choix réussis, Jean-Baptiste Élissalde ne considère pas pour autant que la prestation française a été parfaite.
Après une première heure convaincante, les Tricolores ont progressivement perdu leur maîtrise, notamment sous la pression du score et face à la puissance du pack sud-africain.
Les Français ont alors commencé à modifier certaines décisions, privilégiant les points au pied plutôt que les pénaltouches.
Ils ont également rencontré davantage de difficultés à conserver le ballon dans les zones prévues, tout en subissant les mauls adverses.
Élissalde revient en détail sur cette fin de rencontre compliquée, sans remettre en cause son admiration pour le travail du staff.
« Tout était justement préparé, donc. Encore fallait-il le mettre en place, avec tous les pépins qu’on sait, jusqu’à la blessure de Julien Marchand à l’échauffement. Pendant soixante minutes, les Bleus y sont parvenus. Ensuite, c’est devenu plus difficile. Ils ont voulu prendre les points plutôt qu’aller en touche parce que la pression du score augmentait, Attissogbe a fait une longue passe au large et ils ont pris un contre, ils n’ont plus gardé le ballon dans l’entre-jeu, ils ont subi les mauls adverses… Mais pour toute cette intelligence dans la préparation du match, cette première heure tout en justesse, et cette victoire face au double champion du monde, je n’ai qu’une chose à dire au staff et aux joueurs : félicitations. »
Une analyse qui met en évidence la capacité des Bleus à imposer leur stratégie pendant une grande partie de la rencontre, avant de devoir résister à la réaction des Springboks.
Pour Jean-Baptiste Élissalde, c’est avant tout l’intelligence de la préparation et la cohérence des choix de Fabien Galthié qui donnent une dimension particulière à cette victoire.
