Le coup d’envoi du Tournoi des Six Nations est imminent. Ce jeudi 5 février à 21h10, le Stade de France accueillera un choc d’envergure entre le XV de France et l’Irlande. Pour arbitrer cette rencontre électrique, World Rugby a choisi un homme expérimenté : l’Anglais Karl Dickson.
À 43 ans, Karl Dickson se démarque par un parcours atypique. Avant de devenir arbitre, il a brillé sur les terrains pendant 13 ans. Ancien demi de mêlée formé aux Bedford Blues, il a marqué l’histoire des Harlequins de 2009 à 2017, avec 164 matchs de Premiership à son actif. Son palmarès comprend notamment la Challenge Cup remportée en 2011 et le titre de Champion d’Angleterre en 2012.
Préparant sa reconversion, il entame sa formation d’arbitre dès 2014 et quitte définitivement les terrains en 2017 pour embrasser cette nouvelle carrière. Rapidement, il gravit les échelons, officiant comme assistant lors de la Coupe du Monde 2019 au Japon puis comme arbitre central en France en 2023. Il est présent sur le Tournoi des Six Nations depuis 2022.
Pour les supporters français, Karl Dickson évoque un souvenir amer. Il était déjà l’homme en noir lors de l’avant-dernier affrontement entre la France et l’Irlande à Marseille, dans le Tournoi 2024. Ce soir-là, les Bleus s’étaient lourdement inclinés au Vélodrome, sur le score de 17-38.
Mais l’actualité récente de l’arbitre est aussi marquée par la controverse. Lors du match de Challenge Cup opposant la Section Paloise aux Bulls, le 16 janvier dernier, Karl Dickson s’est retrouvé au cœur d’une polémique après deux décisions litigieuses. Il a notamment été aperçu en train de tirer le maillot d’un joueur sud-africain pour l’inciter à jouer, et, de manière involontaire, il a gêné un défenseur palois, conduisant à un essai adverse.
Ces « interférences » inhabituelles seront sans doute scrutées de très près jeudi soir, dans un match où la précision de l’arbitrage sera cruciale face à l’intensité attendue entre les deux favoris de la compétition.
