Maxime Machenaud, demi de mêlée expérimenté, s’apprête à faire son retour au Racing 92 la saison prochaine. En fin de contrat avec Bayonne en juin, le joueur international français ne sera pas retenu par le club basque et a déjà signé avec son ancien club francilien.
Dans un entretien accordé à L’Équipe, Machenaud revient sur ce choix : « J’aurais pu intégrer le staff de Bayonne, c’était une possibilité mais j’aurais eu un goût d’inachevé si je n’avais pas essayé au moins d’avoir un contrat. J’aurais même été capable d’aller en Pro D2. C’est pour ça que le choix du Racing, un club très familial que je connais bien, avait du sens. »
Très attaché au Racing 92, club où il a passé dix ans, il confie l’importance de ce retour : « Je l’espérais au fond de moi. J’étais le plus heureux. Avec Bordeaux, le Racing a une vraie histoire pour moi. Avant mon départ en 2022, je pensais même vraiment finir ma carrière au Racing mais ça ne s’est pas passé comme ça. J’avais finalement signé à Bayonne avec la garantie de jouer au moins trois années de plus. Mais c’était aussi un gros regret de m’en aller car l’histoire n’était peut-être pas terminée. »
Cette reprise de contact avec le haut niveau s’effectuera toutefois loin de sa famille, restée à Bordeaux. Une décision difficile, racontée par le joueur : « Cette fois, la famille ne va pas me suivre à Paris. Elle restera à Bordeaux. J’ai envie de me prouver que je peux réaliser un dernier objectif. Ça n’a pas été une décision facile, on a beaucoup discuté avec mes enfants et ma femme. Mais tu ne peux pas tout avoir. Ils ont compris et comprendront encore davantage plus tard qu’il faut faire parfois des sacrifices difficiles mais que c’est le mieux pour moi et ma famille. »
Enfin, Machenaud a déjà échangé avec son futur manager, Patrice Collazo, avec qui il partage une vision claire de son rôle au sein de l’équipe. « Déjà, il m’a dit qu’il voulait recruter un joueur de rugby. Moi, je lui ai dit que j’étais un compétiteur. Forcément, je n’ai plus 20 ans mais je peux apporter quelque chose d’autre notamment dans la transmission aux jeunes. C’est quelque chose qui me parle. Je serai un peu le doyen. Mais je ne pense pas trop à mon âge. C’est important dans le sport de haut niveau mais le plus important c’est ce que tu peux apporter. J’ai signé pour une saison, et une seconde en option, car le contexte familial sera important aussi. Je vais raisonner année par année. »
Ainsi, Maxime Machenaud entend terminer sa carrière sur une dernière mission, sur un terrain qu’il connaît bien, prêt à transmettre son expérience aux plus jeunes.
