L’ancien ailier international français Vincent Clerc prend la défense d’Antoine Dupont face aux critiques concernant la méforme actuelle du demi de mêlée toulousain. Dans une interview accordée à *La Dépêche*, Clerc balaie d’un revers de main les doutes sur la forme de la star du Stade Toulousain.
Pour lui, il ne s’agit pas d’un “contre-coup” post-blessure. “Au sujet d’Antoine Dupont, ce n’est pas forcément un contre-coup parce qu’il sort quand même d’un Tournoi qu’il vient de gagner avec l’équipe de France. Il est revenu à un niveau très très fort d’entrée. C’était très impressionnant.” L’ancien joueur souligne cependant l’impact mental et physique de la rééducation : “L’énergie que demande la rééducation d’une blessure fait qu’à un moment donné, il y a aussi l’énergie mentale… tout demande plus d’effort pour revenir à son niveau.” Selon lui, un retour complet avec constance s’évalue “à environ 12 mois” après une blessure longue, rendant les hauts et bas parfaitement normaux.
Vincent Clerc met aussi en lumière la fatigue généralisée des internationaux après le Tournoi des Six Nations. “Pour chaque joueur, après le Tournoi il y a un coup de moins bien. Enchaîner la Coupe d’Europe, le Top 14, le Tournoi gagné, qui a demandé beaucoup d’investissement, c’est fatigant et on le voit, la plupart des joueurs… à un moment donné, physiquement, il faut aussi digérer tout ça.”
Relativisant la baisse de régime de Dupont, Clerc insiste sur la pression d’un calendrier intense et les difficultés collectives rencontrées par le Stade Toulousain. “Quand collectivement c’est un peu plus dur… Je pense que c’est un tout qui fait que quand on revient de blessure ce n’est jamais linéaire.” Il tient aussi à rappeler l’exceptionnelle qualité du retour de la star : “Moi, encore une fois, j’ai été bluffé, j’ai rarement vu quelqu’un revenir aussi bien que lui de cette blessure.” Dupont aurait ainsi conservé explosivité, vitesse et confiance, mais la performance d’un sportif de haut niveau passe inévitablement par des phases plus faibles.
Face aux critiques acerbes, Vincent Clerc se montre intraitable. “Je ne peux pas le comprendre en tant qu’ancien joueur… Ce qui a été quasiment anormal pendant 4-5 ans, c’est le niveau de performance absolument constant et au-dessus de tout le monde qu’il a eu.” Il dénonce des jugements “brutaux” et “excessifs” de la part de ceux qui n’ont pas vécu de telles situations. “Il n’a de compte à rendre à personne à part à lui-même, à son staff et à ses coéquipiers. Le reste ce sont des discussions de comptoir.”
Ainsi, Vincent Clerc appelle à la patience et au respect envers Antoine Dupont, rappelant que la grandeur d’un joueur se juge aussi à sa capacité à surmonter les obstacles, pas seulement à ses pics de performance.
