Salesi Rayasi, arrière de l’Union Bordeaux-Bègles, sera titulaire face à Bath ce dimanche en demi-finale de la Champions Cup. Un rendez-vous crucial que le Fidjien attend avec impatience.
Dans un entretien accordé à Sud-Ouest, le joueur confie son enthousiasme pour cette compétition d’élite : « Je prends beaucoup de plaisir à jouer cette Champions Cup. L’UBB est la tenante du titre, ça amène beaucoup d’attente autour de l’équipe en vue d’un doublé. Avec des joueurs comme Matthieu Jalibert, Max Lucu ou Louis Bielle-Biarrey, entre autres, sur les lignes arrière, on se régale. »
Rayasi se souvient de ses débuts dans la compétition, lors d’un match intense contre les Bulls : « C’était mon tout premier match de Champions Cup. Le score était très serré quand je suis entré en jeu, c’était un match très difficile. Le voyage a été très long, on s’est entraîné dur pendant une semaine en altitude, j’en ai vraiment bavé. Mais la manière dont on a gagné là-bas, ça a donné beaucoup de confiance à tout le monde. »
Son expérience avec l’équipe nationale des Fidji face au XV de France lors de la Tournée d’automne a également marqué un tournant dans son évolution personnelle : « Sur des rencontres de ce niveau, face à de tels adversaires, tu dois prendre les bonnes décisions, anticiper les choses, être au bon endroit pour recevoir le ballon… Cette tournée de novembre a été un très bon apprentissage pour moi. Ces matchs m’ont libéré pour la suite de la saison. »
Mais l’adaptation aux exigences du rugby français et à ses coéquipiers a été un défi : « Un peu. Quand tu changes de club, les joueurs sont différents et donc, les skills sont différents. Parfois, tu t’attends à des choses normales sur le terrain mais quand tu te retrouves avec Matthieu (Jalibert), Damian (Penaud), Loulou (Bielle-Biarrey), elles ne le sont pas toujours parce que ce sont des joueurs exceptionnels. Ils n’ont qu’à prendre le ballon et tu les regardes faire. J’ai dû comprendre ce que je pouvais faire pour pouvoir les aider et participer au jeu. »
Rayasi estime qu’il a encore une belle marge de progression : « Je cherche encore à garder le niveau d’engagement sur toute la durée d’un match. Je dois montrer plus de concentration aussi. Je dois rester plus concentré sur le ballon, regarder constamment ce qui se passe, autour des rucks notamment… Tous mes coéquipiers m’aident en me parlant beaucoup. »
Enfin, le Fidjien se livre avec humour sur un trait de caractère bien connu de son entourage : « J’oublie souvent des choses dans mon casier de vestiaire. Une fois arrivé chez moi, je suis obligé de reprendre la voiture pour aller les récupérer. On me fait souvent remarquer que je suis comme ça et je ne peux que le reconnaître. Ça exaspère autant mes coéquipiers que ma compagne. Je me fais pas mal chambrer à ce sujet. »
