Virimi Vakatawa, ancien international français, pourrait relancer sa carrière internationale en rejoignant l’équipe des Fidji, pays dont il est originaire. Bien que comptant 32 sélections avec le XV de France, il a été appelé dans un groupe élargi des Fidji en vue du Championnat des nations cet été.
Cette situation aurait été impensable il y a peu. En novembre 2021, World Rugby a modifié ses règles d’éligibilité, autorisant désormais un joueur à changer de sélection nationale une fois dans sa carrière, à condition de remplir deux critères stricts : ne pas avoir été sélectionné dans son équipe nationale depuis au moins 36 mois, et être né dans le pays concerné ou y avoir un parent ou grand-parent.
Pour Vakatawa, toutes ces conditions sont réunies. Sa dernière apparition sous le maillot français remonte au 9 juillet 2022 contre le Japon, et ses origines fidjiennes le rendent éligible à représenter les Fidji.
Cette réforme bouleverse le rugby international en offrant aux nations du Pacifique, comme les Fidji, Samoa ou Tonga, la possibilité de renforcer leurs effectifs avec des joueurs expérimentés issus de grandes nations. Des exemples récents illustrent ce phénomène : Charlie Faumuina est passé de la Nouvelle-Zélande aux Samoa, Lima Sopoaga et Steven Luatua ont également changé de sélection, tandis que Tonga a bénéficié de joueurs tels que Malakai Fekitoa, Charles Piutau ou Israel Folau. Même le Top 14 compte des joueurs concernés, comme Adam Coleman.
Au-delà du Pacifique, d’autres cas émergent : Nathan Hughes, éligible pour les Fidji après avoir quitté l’Angleterre en 2019, Wilfrid Hounkpatin qui a représenté le Sénégal après avoir joué pour la France, ou encore Yacouba Camara qui envisage de porter les couleurs du Mali.
Reste un point crucial : « ce changement n’est possible qu’une seule fois ». Une fois le choix effectué, il est définitif. Pour Virimi Vakatawa, la décision revêt donc une importance capitale et pourrait marquer un tournant dans sa carrière internationale.
