Le Stade Rochelais affrontera ce dimanche le Racing 92 dans un match crucial, probablement l’un de ses derniers jokers cette saison. Après plusieurs contre-performances, les Maritimes n’ont pratiquement plus droit à l’erreur face à des Franciliens en grande forme, particulièrement invincibles à domicile à la Paris La Défense Arena.
La tâche s’annonce ardue pour les joueurs de Ronan O’Gara. Le Racing 92 reste invaincu sur sa pelouse cette saison, à l’instar de Pau, et La Rochelle ne s’y est jamais imposé jusque-là. De plus, les Ciel et Blanc sont sur une dynamique impressionnante, avec six victoires lors de leurs huit derniers matchs de Top 14, affichant clairement leurs ambitions pour intégrer le top 6. Pendant ce temps, les Rochelais avancent sous une lourde pression.
« On n’a pas d’autre choix », avertit Reda Wardi, pilier international français. « On a l’habitude d’avoir la pression, je pense qu’on la gère plutôt bien – malheureusement, car ce n’est pas la position qu’on aimerait. » Il poursuit : « Mais c’est la nôtre aujourd’hui, on n’a pas d’autre choix que de faire avec. Il faut mériter… »
Malgré ce contexte délicat, La Rochelle croit en ses chances. L’arrière géorgien Davit Niniashvili rappelle que son équipe a déjà démontré sa capacité à gagner à l’extérieur : « On a aussi montré à Perpignan ou à Castres qu’on est capable de faire des choses à l’extérieur. » Il prévient néanmoins : « On sait que ce sera une bataille, le Racing est costaud au contact, très lourd, mais je pense qu’on est prêt pour ça. »
Oscar Jegou, troisième ligne rochelais, admet que le club joue avec le feu depuis plusieurs saisons : « Ça fait trois saisons qu’on est sur un fil. On réagit un peu tard, encore, mais on est en train de réagir et c’est une bonne chose. » Il ajoute avec humilité : « On ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes. J’espère que ça tournera comme en 2024, quand on avait pu se qualifier. » Toutefois, il reste prudent quant aux ambitions du club : « Cette saison, on ne peut pas se permettre de parler de Brennus mais si on passe, c’est sûr qu’on sera intraitable. »
À l’aube de ce choc crucial, La Rochelle devra puiser dans ses ressources pour relever ce défi gigantesque et maintenir intactes ses ambitions de qualification en phase finale.
