Sans pression au classement, l’Aviron Bayonnais navigue aujourd’hui entre présent, avenir… et émotion. Alors que plusieurs cadres s’apprêtent à quitter le club cet été, les joueurs destinés à porter le projet bayonnais la saison prochaine commencent à s’imposer.
Au cœur des débats, une question majeure : qui doit finir la saison avec le numéro 9 dans le dos ?
Bayonne dispose actuellement de quatre options à la mêlée, mais toutes ne s’inscrivent pas dans la même temporalité. Baptiste Germain et Maxime Machenaud quitteront le club cet été : le premier rejoindra Clermont, tandis que l’ancien international français retournera au Racing 92. À l’inverse, Herschel Jantjies et le jeune Baptiste Tilloles incarnent clairement l’avenir du club basque.
Ces dernières semaines, l’entraîneur Gerard Fraser semble avoir amorcé cette transition. Longtemps irrégulier depuis son arrivée, Herschel Jantjies trouve enfin son rythme et enchaîne les titularisations. Il sera ainsi aligné ce samedi contre le LOU Rugby, un signal fort à Bayonne. Le staff estime désormais que le Springbok commence enfin à répondre aux attentes placées en lui.
Derrière lui, Baptiste Tilloles, seulement 19 ans, s’impose déjà comme une pièce importante de la formation basque et devrait bénéficier de davantage de temps de jeu d’ici la fin de saison.
Le cas Maxime Machenaud, lui, touche profondément le staff bayonnais. Victime d’une rupture des ligaments croisés en octobre, l’ex-capitaine du Racing est enfin proche d’un retour. « Aujourd’hui, il est dispo. »
Gerard Fraser admet via Sud-Ouest une hésitation forte entre la logique sportive et la dimension affective : « Herschel mérite d’enchaîner. Baptiste Germain accomplit des performances excellentes depuis quelque temps. Et Baptiste Tilloles, c’est l’avenir à Bayonne. »
Mais Machenaud reste un cas à part : « Ce que Max a fait pour revenir de sa blessure, ça montre vraiment qu’il a envie de rejouer pour l’Aviron avant de partir. Max a franchi un cap. Ce mardi, il était vraiment connecté avec le groupe. »
Ce dilemme reflète une situation rare dans un Top 14 habituellement hyper compétitif jusqu’à la dernière minute. Bayonne n’a plus grand-chose à jouer et se voit contraint de repenser son management. Faut-il privilégier les joueurs qui seront l’avenir du club ou offrir une dernière sortie aux cadres qui ont marqué l’Aviron ?
Gerard Fraser n’y va pas par quatre chemins : « Si on pense à l’avenir, c’est sûr que c’est mieux de donner du temps de jeu à Baptiste Tilloles. Mais il faut respecter les joueurs qui ont fait beaucoup de choses pour l’Aviron Bayonnais. »
Un équilibre délicat à trouver, au cœur des préoccupations bayonnaises. Selon les informations du journal régional, Maxime Machenaud ne jouera pas ce samedi, mais devrait faire son grand retour à la compétition le week-end suivant lors du match face au Stade Français Paris à Jean-Bouin.
