À quelques jours de la finale de la Champions Cup entre l’UBB et le Leinster, une autre actualité secoue déjà le rugby européen. Les clubs anglais souhaitent une réforme radicale de la compétition pour en relancer l’attractivité.
**Les Anglais veulent supprimer les poules**
Selon le Telegraph Sport, les dirigeants anglais jugent la phase de poules actuelle trop longue et peu captivante sur le plan sportif. Ils dénoncent notamment certaines qualifications obtenues malgré des prestations peu convaincantes. Cette saison, Leicester ou encore les Bulls ont ainsi atteint la phase finale avec une seule victoire en phase de poules. Pour ces clubs, ce système favorise des rencontres déséquilibrées, avec des équipes remaniées et des scores parfois très larges.
**Une compétition réduite à 16 clubs**
Le projet anglais prévoit une refonte complète du format. La phase de groupes serait purement et simplement supprimée. La compétition débuterait directement par des huitièmes de finale en matches aller-retour. Les quarts de finale se tiendraient ensuite sur terrain neutre, avant des demi-finales et une finale programmées plus tard dans la saison. Autre changement majeur : le nombre de participants serait réduit de 24 à seulement 16 équipes. Dans cette nouvelle formule, “les cinq meilleurs clubs de chaque championnat seraient qualifiés automatiquement”, tandis que “la dernière place reviendrait au pays du champion d’Europe en titre.”
**Moins de week-ends européens**
Cette réorganisation ferait passer la Champions Cup de huit à cinq week-ends européens. Cette réduction du calendrier permettrait également d’alléger la charge physique des joueurs.
**Une réforme difficile à mettre en place**
Toutefois, un changement rapide reste peu probable. L’European Professional Club Rugby (EPCR) aurait déjà annoncé que “le format actuel resterait en place jusqu’en 2030.” Néanmoins, l’instance concède que “plusieurs réflexions sont en cours autour de l’avenir des compétitions européennes.” Cette éventuelle réforme toucherait également la Challenge Cup.
Depuis plusieurs années, l’ancienne H Cup évolue constamment, et cette proposition anglaise démontre que le débat sur le format des compétitions européennes est loin d’être clos.
