Patrice Lagisquet fait son grand retour sur le devant de la scène rugby, comme l’a officialisé Midi Olympique ce vendredi. Trois ans après avoir quitté la sélection portugaise, l’ancien entraîneur du XV de France reprend du service à la tête des Fidji Latui, une équipe novatrice créée pour révéler les jeunes talents fidjiens évoluant en Europe.
Ce retour de la légende biarrote n’est pas anodin. Les Fidji ont lancé un projet ambitieux pour structurer enfin leur vaste vivier de joueurs en Europe. Selon les dirigeants fidjiens, près de 400 joueurs fidjiens évoluent actuellement sur le continent, mais très peu intègrent ensuite les Flying Fijians, l’équipe nationale. « Il y a 400 joueurs fidjiens en Europe. 50 ou 60 sont concernés par les Flying Fijians et le reste pourra prétendre à une place afin de se développer chez les Latui », a expliqué Julian Vulakoro, ambassadeur des sports du gouvernement fidjien, lors du lancement officiel du projet jeudi au Milady Beach de Biarritz.
Pour encadrer cette initiative, les Fidjiens ont choisi un homme d’expérience : Patrice Lagisquet. L’ancien sélectionneur français, visiblement enthousiaste, a confié : « Très honnêtement, ça commençait à me manquer. » Séduit par le potentiel de ce rugby fidjien si riche, il ajoute : « Le potentiel des joueurs fidjiens fait un peu rêver. Quand on pense à ce que l’on peut créer ou imaginer, cela met le cerveau en ébullition. Ces joueurs ont tout ! »
Mais la mission de Lagisquet va bien au-delà du simple rôle d’entraîneur. Il doit également transmettre son savoir-faire pour former la future génération de techniciens fidjiens. « Julian Vulakoro m’a dit qu’il cherchait quelqu’un pour aider à faire fonctionner cette équipe d’un point de vue sportif et, en même temps, qu’il y ait de l’expérience pour former les membres du staff », explique-t-il. L’objectif est clair : préparer des entraîneurs fidjiens capables, un jour, de diriger le rugby national.
L’autre visage fort de ce projet est Noa Nakaitaci. L’ancien ailier international français, tout juste retraité, rejoint lui aussi le staff technique. Pour lui, cette aventure est « un retour aux sources ». « Les Fidji m’ont donné l’opportunité de jouer au rugby et grâce à eux, j’ai été repéré pour signer à Clermont », raconte l’ancien joueur de Clermont.
Désormais, Nakaitaci souhaite transmettre son expérience afin d’aider les jeunes Fidjiens à devenir des joueurs complets. « Je vais essayer d’apporter aux Fidjiens ce petit côté technique pour qu’ils deviennent des joueurs complets, afin de prétendre à jouer avec l’équipe nationale », explique-t-il. Cette nouvelle mission nourrira aussi sa carrière d’entraîneur, puisqu’il prendra place la saison prochaine sur le banc du SC Tulle. « Patrice va nous guider et nous aider », assure-t-il.
Avec un encadrement solide réunissant Patrice Lagisquet, Olivier Rieg, Noa Nakaitaci et plusieurs anciens internationaux fidjiens, les Fidji Latui entament leur aventure avec des fondations robustes et une ambition démesurée : créer une passerelle durable entre le rugby fidjien et l’Europe. Vu l’incroyable réservoir de talents fidjiens, ce projet original suscite déjà une attention toute particulière au sein du monde du rugby.
