À Bordeaux, Damian Penaud fait l’unanimité. Capable de changer le cours d’un match par une accélération fulgurante ou un geste d’exception, l’international français fascine et intrigue. Mais, selon son coéquipier Nicolas Depoortere, son aura est encore plus forte en coulisses.
Dans une interview pour Sud-Ouest avant la finale de Champions Cup contre le Leinster, le centre bordelais offre un portrait à la fois drôle et révélateur de Penaud. Il décrit un joueur unique, presque insaisissable, qui évolue dans « sa bulle avec ses cartes Pokémon ». Cette image, devenue presque culte, illustre parfaitement la personnalité décalée et parfois imprévisible de l’ailier français.
Derrière cette apparente décontraction, c’est un joueur à la compréhension du jeu remarquable. « Il pue le rugby, il comprend et voit tout avant les autres », affirme Depoortere. Une formule forte qui souligne cette capacité rare à anticiper les coups bien avant qu’ils ne se produisent. Damian Penaud ne se contente pas de cette intuition : « Il sait d’ailleurs t’engueuler quand, toi, tu n’as pas vu les coups. » Derrière son calme apparent, il affiche une exigence maximale lors des matchs.
Cependant, le début de saison n’a pas été à la hauteur des attentes. « On a pu voir un Damian peut-être un peu endormi en début de saison », reconnaît Depoortere, évoquant un joueur moins percutant physiquement et moins engagé en défense. Mais tout a changé grâce à son repositionnement au centre du terrain. « Le replacement au centre lui a fait du bien », explique Depoortere, soulignant notamment un progrès dans un domaine souvent critiqué chez Penaud : l’agressivité en combat.
« Quand il est sur l’aile, ce n’est pas le premier qui va plaquer. Mais une fois au centre du terrain, il s’y file ! » Ce changement de poste a donné une nouvelle dynamique à son jeu, un atout qui pourrait s’avérer décisif pour l’UBB face au Leinster.
