Leinster prépare sa revanche à Bilbao face à l’Union Bordeaux-Bègles
Invaincue cette saison en Champions Cup, la province irlandaise du Leinster s’apprête à disputer sa nouvelle finale européenne ce samedi à Bilbao contre l’Union Bordeaux-Bègles (UBB). L’enjeu est immense : tenter de décrocher un cinquième titre continental.
Mais à en croire le capitaine Caelan Doris et le manager Leo Cullen, les Bordelais font figure d’adversaire redoutable. Présent en conférence de presse, Doris a d’emblée reconnu : “L’année n’a pas été parfaite en termes de performance, mais je pense que nous avons progressé constamment.” Il n’a pas caché l’ampleur du défi qui attend son équipe : “Dans l’esprit des joueurs, Bordeaux sera évidemment probablement le plus gros défi auquel nous aurons été confrontés cette année.” Pourtant, le troisième ligne assure que la confiance règne dans le groupe : “Il y a une confiance totale dans le groupe.”
Leo Cullen, qui dirige le Leinster, a quant à lui salué l’excellence de l’UBB, allant jusqu’à la qualifier de “Probablement la meilleure équipe d’Europe ces deux dernières années.” L’entraîneur irlandais a rappelé la victoire bordelaise l’an passé à Cardiff et souligné : “Nous sommes conscients des menaces qu’ils représentent dans tous les secteurs du jeu.”
Malgré un parcours quasi parfait – le Leinster a remporté tous ses matchs en Champions Cup cette saison et terminé deuxième de l’URC – la pression est énorme sur les épaules des Irlandais. En effet, ils restent sur quatre finales européennes perdues, une série noire qu’ils veulent à tout prix briser.
Le retour à Bilbao, théâtre de leur dernier sacre européen en 2018 face au Racing 92, ravive des souvenirs pour Leo Cullen : “Même être assis en salle de presse ramène de bons souvenirs.” Mais l’entraîneur tempère vite : “C’est désormais du passé. C’est un défi totalement différent, avec un groupe différent.”
Toujours dans une optique de préparation mentale, le manager confie être venu à San Mamés dès le mois de novembre : “C’est toujours agréable de visualiser les choses lorsqu’on se lance au début d’une campagne. Pour voir que c’est possible.”
Le Leinster sait qu’il devra livrer probablement son meilleur match de la saison pour venir à bout d’une UBB impressionnante et espérer enfin mettre un terme à sa malédiction en finale européenne.
