Le Leinster humilié en finale de Champions Cup : Leo Cullen refuse d’abdiquer
Malgré un score sans appel (41-19) et une démonstration collective de l’Union Bordeaux-Bègles, l’entraîneur du Leinster, Leo Cullen, refuse de considérer que son équipe a été complètement dominée lors de la finale de la Champions Cup disputée à Bilbao.
Quelques minutes après ce cinquième échec européen consécutif pour la province irlandaise, Cullen a reconnu la nette supériorité des Bordelais, tout en nuançant la portée du résultat. Face à la presse, le technicien a admis que l’UBB avait « tout simplement montré qu’ils étaient la meilleure équipe aujourd’hui. Si nous devions rejouer le match la semaine prochaine, ce ne serait pas le même résultat. Malheureusement, Bordeaux a été meilleur aujourd’hui ».
Pourtant, derrière cet aveu, il a tenu à relativiser l’écart au tableau d’affichage : « Ce n’est pas comme s’il y avait des millions de kilomètres d’écart », a-t-il affirmé, insistant sur le fait que Bordeaux a su punir chaque erreur avec un réalisme clinique. « Pourquoi est-ce le cas ? C’est la question à un million de dollars ! Ils ont simplement été une fraction de seconde plus rapides que nous et incroyablement réalistes. »
Leo Cullen a également rappelé que l’UBB s’est imposée comme une véritable terreur offensive en Europe ces deux dernières saisons, infligeant des défaites similaires à plusieurs grosses écuries. « Ils ont fait ça à beaucoup d’équipes au cours des deux dernières saisons (…) Nous savions que ce serait un défi difficile », a-t-il expliqué.
Dans un message qui pourrait faire débat après un tel écart, l’entraîneur irlandais a rejeté l’idée d’un fossé insurmontable entre les deux formations : « Je sais qu’il y a un écart assez net au score aujourd’hui. Si l’on revient sur le déroulement du match, sur les statistiques, on pourrait voir surtout le reflet du réalisme dont Bordeaux a fait preuve. »
Mais cette nouvelle défaite signe une lourde série pour le Leinster. La province irlandaise a désormais subi sa cinquième finale de Champions Cup perdue d’affilée, après ses revers face à La Rochelle en 2022 et 2023, Toulouse en 2024, et désormais Bordeaux-Bègles cette saison. Ce constat soulève de plus en plus d’interrogations sur la capacité du géant irlandais à conclure lors des rendez-vous décisifs.
Pourtant, malgré la tentative de Cullen de tempérer l’analyse, la violence du score à Bilbao illustre un véritable décalage en matière d’intensité, de vitesse et d’efficacité entre le Leinster et cette version conquérante de l’UBB.
