Le LOU Rugby se déplace ce samedi à Ernest-Wallon pour défier un Stade Toulousain avide de reprendre le contrôle avant les phases finales. Pour les Rouge et Noir, l’enjeu est clair : « Il nous reste une victoire à aller chercher pour se qualifier directement pour la demi-finale. C’est l’objectif de ce match contre Lyon où on veut se retrouver sur l’état d’esprit et le jeu collectif », souligne Romain Ntamack.
Après une série de résultats décevants – élimination en Champions Cup face à Bordeaux-Bègles, revers après une avance confortable contre Clermont, et lourde défaite à La Rochelle – le staff d’Ugo Mola aligne quasiment son équipe-type. Mauvaka, Meafou, Cros, Willis, Ntamack, Barassi, Thomas Ramos et le retour d’Ange Capuozzo témoignent de l’ambition toulousaine de « remettre les pendules à l’heure » dès maintenant.
De leur côté, les Lyonnais n’ont plus grand-chose à jouer. Classés dixièmes, ils visent surtout à conserver cette position avant de recevoir Montpellier lors de la dernière journée. Plusieurs cadres tels qu’Aptsiauri, Botha, Cretin ou Simmonds sont préservés par Karim Ghezal, qui donne également sa chance à deux jeunes, Lilian Baret et Bartholomé Sanson, qui feront leurs débuts en Top 14.
Les chiffres n’incitent pas à l’optimisme pour le LOU. Toulouse affiche à Ernest-Wallon un bilan impressionnant : dix victoires, dont huit avec bonus offensif, et une moyenne de 47 points marqués par match à domicile. Les précédentes visites lyonnaises en Haute-Garonne ont tourné au cauchemar, avec des défaites nettes (45-0 et 43-3).
Conscients de la tâche, les Lyonnais misent sur une « très bonne défense collective », comme l’explique Guillaume Marchand : « Si on reste soudés, ça sera aussi dur pour eux. On devra aussi jouer avec intelligence, le moins possible chez nous. » Théo Millet ajoute : « Bien défendre est une priorité. Mais ça ne suffit pas. Il faut avoir le ballon et voir ce qu’on peut faire avec. Mais il ne faut pas surjouer non plus, parce que les Toulousains se régalent à exploiter les turnovers. »
À l’évidence, Toulouse abordera ce match avec la volonté de frapper fort avant les échéances décisives. Pour le LOU, ce déplacement s’annonce comme un véritable coup d’arrêt au mauvais moment.
