À trois mois de la fin de la saison, peu nombreux étaient ceux qui imaginaient le Stade Rochelais encore en lice pour une qualification en phases finales du Top 14. Pourtant, après une démonstration spectaculaire à Montauban ce samedi, où les Maritimes se sont imposés 71-15, La Rochelle fait désormais figure de prétendant sérieux pour intégrer le Top 6.
Avec cette cinquième victoire consécutive et un total de sept succès lors de leurs huit dernières rencontres, les Rochelais relancent complètement leur saison. Sur la pelouse du stade Sapiac, l’objectif était clair : repartir avec le maximum de points. Mission accomplie. Malgré une première mi-temps hésitante, conclue sur un score serré (10-19), l’équipe emmenée par Ronan O’Gara a ensuite dominé les débats, inscrivant onze essais pour écraser les Montalbanais.
« La dynamique actuelle ne trompe personne. Ça se voit à l’extérieur, depuis cinq ou six matchs, on sent qu’on monte bien en puissance. Il se passe quelque chose de très, très bien, on a cette volonté d’aller chercher la phase finale », affirme le pilier Louis Keziah Penverne dans Sud-Ouest.
Cette remontée spectaculaire ne se limite pas au terrain. Dans le vestiaire, l’ambiance a profondément changé. À la pause face à Montauban, les leaders du groupe ont immédiatement pris les devants, prenant la parole avant même l’entraîneur. « Les joueurs ont pris la parole avant Ronan. Les cadres ont pris la parole en premier, ils savaient pertinemment ce qu’il fallait gommer », raconte Sébastien Boboul. L’arrière Jules Favre confirme cet excellent climat : « On sent qu’on est excité dans le groupe, on se taquine beaucoup dans le vestiaire, on se fait des petites crasses entre nous. La semaine, ça se ronge un peu avant le week-end. »
Désormais, l’attention est fixée sur la dernière journée du championnat. La Rochelle espère que Bordeaux-Bègles ne glanera aucun point à Mayol, ce qui leur permettrait d’aborder la réception du Stade Français – concurrent direct – dans une position confortable au sein du Top 6. Une perspective qui paraissait inimaginable après les difficultés vécues par le club cet hiver.
Du côté des Maritimes, on savoure ce retour en grâce. « C’est génial. On a toujours la flamme de pouvoir se qualifier, on reste dans les clous jusqu’à la dernière journée et franchement, vu par où on est passé, maintenant, on savoure. On prend du plaisir la semaine et sur le terrain, on a retrouvé des joueurs, on travaille différemment. Le collectif vit très bien et il y a une super ambiance », se réjouit Sébastien Boboul.
Pourtant, la prudence reste de mise. Comme le rappelle justement Jules Favre : « Il ne faut pas qu’on gâche tout ce qu’on a fait depuis deux ou trois mois sur un dernier match à domicile. »
Après avoir longtemps observé le Top 6 de loin, La Rochelle est désormais prête à jouer sa qualification dans un dernier rendez-vous à Deflandre. Avec la dynamique actuelle, les Maritimes ont toutes les raisons d’y croire.
