À douze jours d’un match décisif pour son avenir en Top 14, l’USAP frappe fort en coulisses en annonçant la prolongation du contrat de Laurent Labit jusqu’en 2030. Une décision stratégique pour le club catalan, qui sécurise ainsi l’un des techniciens les plus respectés du rugby français.
Arrivé à Perpignan début novembre pour succéder à Franck Azéma, Laurent Labit, 58 ans, suscitait déjà l’intérêt de plusieurs acteurs majeurs du rugby. Selon L’Indépendant, le manager était notamment courtisé par le Racing 92, tandis qu’au moins deux sélections nationales auraient également manifesté leur envie de le recruter, reconnaissant son rôle clé dans le renouveau du XV de France entre 2020 et 2023. Malgré ces nombreuses sollicitations, Labit a choisi de poursuivre son aventure en Catalogne.
Le timing de cette annonce n’est pas anodin. Alors que l’USAP ignore encore la division dans laquelle elle évoluera la saison prochaine — son maintien sera décidé lors de l’access-match du 14 juin face au finaliste malheureux de Pro D2 —, Laurent Labit a fait le choix courageux de s’engager sur le long terme. Ce choix illustre sa volonté de construire un projet solide à Perpignan plutôt que de céder à la tentation d’une offre plus sûre ailleurs.
François Rivière, président de l’USAP, se réjouit de cette signature et explique : « Ma volonté de faire cette annonce ce mardi est liée à ma culture d’entreprise où avant une échéance importante, il faut montrer aux collaborateurs qu’ils ont toute notre confiance. » Il souligne également la complicité développée avec le manager : « Nous avons beaucoup échangé tous les deux, oui c’est un entraîneur qui était convoité et à juste titre, mais nous avons cette volonté de construire sur la durée. »
Au-delà des recrutements, Laurent Labit veut miser sur la formation catalane pour assurer une progression durable du club. Cette orientation est particulièrement appréciée par François Rivière, qui insiste : « Une des clés maintenant pour s’inscrire dans la durée passera par la formation et le maintien de nos jeunes à Perpignan. J’ai senti Laurent sur la même longueur d’onde et je ne voulais pas lui donner les clés d’un camion en mauvais état. Nous sommes alignés tous les deux sur les mêmes objectifs de club et c’était la base de notre collaboration future. »
Cette prolongation dépasse le strict cadre contractuel. En verrouillant Laurent Labit jusqu’en 2030, l’USAP envoie un signal fort à ses joueurs, partenaires et supporters. Alors que le club dispute encore son avenir sportif à court terme, il affirme déjà son ambition sur le long terme. Une preuve que les dirigeants catalans considèrent Labit comme la pierre angulaire du projet destiné à permettre à l’USAP de sortir durablement de la lutte pour le maintien et de retrouver des ambitions élevées.
