À moins d’un mois du premier test-match face au XV de France, le 4 juillet à Christchurch, Tana Umaga trace déjà la voie pour les All Blacks.
Récemment intégré au staff de Dave Rennie après avoir quitté son poste d’entraîneur principal de Moana Pasifika, l’ancien capitaine néo-zélandais affiche de grandes ambitions. Pour lui, la Nouvelle-Zélande doit renouer avec le prestige qui a longtemps caractérisé son équipe nationale.
« Le but ultime, c’est de gagner la Coupe du monde »
Avant même la révélation, prévue le 22 juin, de la première liste des All Blacks pour 2026, Umaga a rappelé les exigences liées au maillot noir. « Le but ultime, c’est de gagner la Coupe du monde, c’est pour ça qu’on est là. Mais on le sait, en Nouvelle-Zélande, on attend aussi de nous que l’on gagne chaque test-match. » Un message qui reflète parfaitement la rigueur et la culture d’excellence propres à la Nouvelle-Zélande, où la moindre défaite est synonyme d’échec.
Les All Blacks doivent retrouver leur aura
En tant que nouveau responsable de la défense, l’ancien centre international estime que la sélection doit impérativement retrouver son identité et briller à nouveau sur la scène mondiale. « En tant que supporter des All Blacks, on a sans doute perdu un peu de notre éclat. Je veux recommencer à faire briller ce maillot, lui redonner son éclat. » Ces propos forts interviennent à quelques semaines du coup d’envoi de la saison internationale et avant une série de trois rencontres qui débutera face à la France.
Un management salué
Tana Umaga a aussi mis en lumière sa collaboration avec Dave Rennie, vantant sa capacité à impliquer les joueurs dans un projet commun. « Renz compte énormément. Toutes les équipes par lesquelles il est passé, d’après ce qu’on entend et ce qu’on voit, parlent de sa capacité à faire en sorte que les joueurs se sentent impliqués dans cette aventure. » Selon lui, cet aspect est devenu crucial dans le rugby moderne. « Ils ne sont pas simplement là pour accompagner. Susciter leur engagement, c’est essentiel. Comprendre qui vous êtes, ce que vous représentez, c’est essentiel. Mais aussi avoir conscience que c’est votre moment pour laisser une trace, une part de vous-même, dans cet héritage. »
La France, premier test majeur
Après avoir conclu son aventure avec Moana Pasifika sur une victoire contre les Brumbies, Tana Umaga se concentre désormais sur son nouveau défi. Le 22 juin, lui et le staff néo-zélandais révéleront la première liste pour préparer le Nations Championship. Puis, le 4 juillet, les All Blacks affronteront le XV de France, une première étape majeure pour montrer que « l’éclat » évoqué par Umaga est sur le point de revenir.
