La saison de Montauban en Top 14 s’achève ce samedi soir avec un dernier déplacement sur la pelouse de Pau. Une conclusion marquant la fin d’un exercice particulièrement difficile pour le promu tarn-et-garonnais.
Le pari de la continuité semble avoir été perdu. Sacré en finale d’accession la saison passée, après une sixième place lors de la phase régulière de Pro D2, Montauban avait choisi de miser sur la stabilité. Le club a ainsi conservé la quasi-totalité de son effectif pour aborder cette nouvelle aventure au plus haut niveau. Ce choix, à la fois stratégique et dicté par des contraintes financières sévères, s’est heurté à la dure réalité du Top 14, surtout avec le plus petit budget de la division, estimé à 14 millions d’euros.
Sur le terrain, malgré un état d’esprit irréprochable tout au long de la saison, les résultats ont rapidement dévoilé l’écart immense avec les autres équipes. En vingt-cinq journées, Montauban compte une seule victoire, un match nul et vingt-trois défaites. L’USM affiche également la pire attaque du championnat avec seulement 460 points inscrits, et la défense la plus perméable, ayant encaissé 1 278 points. Ces chiffres traduisent clairement la différence de niveau qui existe encore entre les meilleures formations de Pro D2 et celles établies en Top 14.
Si les espoirs sportifs se sont éteints depuis longtemps, Montauban entend néanmoins finir cette saison avec dignité. Après avoir fait leurs adieux à plusieurs cadres lors de la dernière rencontre à domicile contre La Rochelle, les joueurs de Sébastien Tillous-Bordes veulent quitter l’élite la tête haute. Cette ultime rencontre aura aussi une saveur particulière pour le staff montalbanais.
Désormais, un nouveau défi attend Montauban. Pour Sébastien Tillous-Bordes et son encadrement, l’objectif sera de capitaliser sur cette expérience acquise au plus haut niveau. Le club retrouvera la Pro D2 avec la ferme ambition de redevenir rapidement compétitif. Et pourquoi pas rêver, à moyen terme, d’un nouveau retour dans l’élite, fort des enseignements d’une saison qui aura rappelé toute l’exigence du Top 14.
