La qualification des Chiefs pour les demi-finales du Super Rugby Pacific est passée au second plan ce samedi en Nouvelle-Zélande. L’attention s’est complètement focalisée sur Wallace Sititi, le troisième ligne des Chiefs et des All Blacks, victime d’un choc violent à la tête lors du quart de finale remporté face aux Reds (46-24).
À seulement 23 ans, Wallace Sititi incarne l’avenir du rugby néo-zélandais. Révélation de la saison 2024, élu meilleur jeune joueur mondial par World Rugby, il compte déjà 19 sélections et figure parmi les piliers de la nouvelle génération des All Blacks.
C’est précisément ce qui rend l’incident survenu à Hamilton encore plus inquiétant. En pleine première période, Sititi a foncé au milieu du terrain avant de subir un double choc extrêmement violent. Sa tête a d’abord heurté l’épaule du deuxième ligne australien Lukhan Salakaia-Loto, puis celle de son coéquipier Sione Ahio.
La scène a immédiatement glacé le stade. Resté au sol, Sititi a réussi à se mettre en position latérale de sécurité, puis a été pris de tremblements pendant plusieurs secondes, sous le regard anxieux de ses partenaires et du public.
Les équipes médicales sont rapidement intervenues. Après plusieurs minutes de soins, l’international néo-zélandais a quitté la pelouse accompagné du staff médical, avant d’être transporté à l’hôpital pour des examens complémentaires. Plusieurs heures après le match, aucune communication officielle n’avait encore été faite sur son état.
Sportivement, les Chiefs ont validé leur billet pour une demi-finale 100 % néo-zélandaise contre les Crusaders. Mais après le coup de sifflet final, les performances et la qualification étaient reléguées au second plan.
Le capitaine Luke Jacobson a ainsi confié : « Ce n’est jamais agréable de voir un coéquipier dans cet état. Nous savons qu’il est entre de bonnes mains, mais toutes nos pensées vont à lui et à sa famille. »
En attendant les résultats des examens médicaux, tout le rugby néo-zélandais retient son souffle autour de l’un de ses joueurs les plus prometteurs.
