L’élimination de l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) du Top 14 fait réagir jusque loin, en Nouvelle-Zélande. Ben Smith, journaliste pour RugbyPass – à ne pas confondre avec l’ancien arrière des All Blacks – n’a pas tardé à exprimer son point de vue tranché sur le niveau réel de l’équipe girondine.
Cette polémique a pris naissance peu après le sacre européen de Bordeaux. À l’époque, alors que l’UBB venait de remporter la Champions Cup, Ben Smith avait suscité une vague de réactions en affirmant que les Hurricanes, équipe néo-zélandaise, pourraient les battre sans difficulté. Une déclaration qui avait provoqué de vives discussions des deux côtés de l’Atlantique.
L’ouvreur international français Matthieu Jalibert avait répondu avec ironie à ces propos : « Organise le match alors. » Cette réplique, largement partagée sur les réseaux sociaux, avait renforcé la popularité du débat.
La récente non-qualification de Bordeaux pour les phases finales du Top 14 a donné de nouveaux arguments au journaliste. Sur les réseaux sociaux, il a rappelé : « Les Hurricanes comptent dix All Blacks (Roigard, Love, J. Barrett, etc.), deux internationaux d’autres nations (Dearns, Shields) et trois autres joueurs de qualité All Blacks (Numia, Mafileo, Fehi). » Il a ajouté, sans détour : « C’est une équipe presque au niveau des All Blacks. Bordeaux vient de terminer 8e dans une ligue à 14 équipes. Moitié de tableau ! Ils n’ont même pas pu se qualifier pour leurs propres playoffs. »
Quelques jours après la victoire bordelaise en Champions Cup, Ben Smith lançait déjà le débat en déclarant : « Les Hurricanes 2026 écraseraient le brillant Bordeaux. » Cette affirmation avait alors suscité de nombreuses réactions parmi les supporters français.
Aujourd’hui, l’élimination de l’UBB lui offre l’occasion de revenir à la charge, poursuivant ainsi une controverse qui ne cesse d’alimenter les discussions. Si la comparaison entre les deux équipes reste abstraite, elle met en lumière un contraste saisissant : un champion d’Europe qui échoue à se qualifier pour les phases finales de son championnat national.
Face à ce paradoxe, les observateurs étrangers ne manquent pas de commentaires, et visiblement, Ben Smith n’a pas l’intention de laisser tomber son idée.
