À 33 ans, James Lowe, l’ailier international irlandais du Leinster Rugby, s’apprête à franchir un nouveau cap en rejoignant le championnat japonais. Ce transfert, qui fait écho au départ récent de Cheslin Kolbe vers les Stormers, intervient dans un contexte de mercato où les clubs nippons se montrent de plus en plus attractifs.
Selon le média irlandais The 42, James Lowe, né en Nouvelle-Zélande mais naturalisé irlandais, serait sur le point de s’engager avec le club de Tokyo Suntory Sungoliath, l’une des franchises phares de la League One japonaise. Cette équipe, déjà installée parmi les meilleures, a atteint les demi-finales de la dernière édition et compte dans ses rangs l’ex-capitaine des All Blacks, Sam Cane.
L’échec des négociations avec le Leinster, où Lowe est sous contrat directement avec le club et non avec la fédération irlandaise, ouvre la voie à ce départ vers un championnat moins médiatisé, mais financièrement plus attractif. Cette décision marque une nouvelle étape dans la carrière du joueur, qui cumule 102 apparitions avec le Leinster et a contribué à cinq titres domestiques. Sur la scène européenne, il a disputé quatre finales de Champions Cup, sans toutefois décrocher le trophée.
En sélection, James Lowe est un pilier de l’Irlande avec 45 capes et 17 essais. Il a participé notamment à deux victoires dans le Tournoi des 6 Nations, dont le Grand Chelem historique de 2023.
Ce transfert illustre une tendance grandissante : les joueurs internationaux majeurs, à l’image de Lowe, sont attirés par le championnat japonais, offrant un mélange inédit d’expérience sportive et d’opportunités économiques, loin des projecteurs européens.
