Après avoir échoué à décrocher le titre de Pro D2 face à Vannes, Provence Rugby n’a pas le temps de s’attarder sur sa déception. Dimanche, les Aixois disputeront un barrage décisif à Maurice-David contre Perpignan, une ultime chance d’accéder au Top 14. Un rendez-vous historique pour un club qui rêve toujours de rejoindre l’élite du rugby français.
Cette défaite en finale prive non seulement Provence Rugby d’un trophée, mais repousse aussi son objectif principal : la montée en Top 14. Le club doit désormais affronter l’USAP, habituée aux exigences du plus haut niveau, dans une confrontation à élimination directe.
Selon Philippe Saint-André, qui s’est confié à Midi Olympique, toute l’attention des joueurs était concentrée sur la finale, sans penser à l’échéance suivante. « Une finale, ça se gagne, donc on s’est concentrés là-dessus. » Jusqu’au coup de sifflet final à Ernest-Wallon, l’ambition des Provençaux était claire : soulever le bouclier et obtenir la montée directe. Après le match, alors que les Bretons célébraient leur victoire, les Aixois n’ont pas encore tourné leur regard vers le barrage, privilégiant la récupération après une série de rencontres éprouvantes.
Joris Cazenave a confirmé ce manque de préparation immédiate face à Perpignan. « On verra la préparation à partir de mardi. On ne s’est pas préparés à ça. Quand tu viens en finale, c’est pour gagner. On n’a pas réfléchi à la semaine qui arrive. On va profiter, on verra la suite mardi. »
Le défi est immense. Perpignan, club rodé au Top 14, a pu anticiper ce rendez-vous et gérer ses efforts en conséquence, tandis que Provence Rugby sort d’une finale épuisante. Malgré cet avantage, les Provençaux comptent bien s’appuyer sur plusieurs atouts, dont le soutien populaire attendu à Maurice-David, qui pourrait jouer un rôle déterminant dans cette bataille pour l’accession.
Pour Philippe Saint-André, l’expérience accumulée lors de la finale doit désormais servir à un effectif encore jeune. L’ancien sélectionneur du XV de France souligne : « Sur l’expérience, sur l’événement et le vécu… On est une jeune équipe et je suis fier de l’évolution de nos joueurs rugbystiquement et aussi mentalement. Ils ont su gérer l’événement. »
Malgré la déception, les joueurs restent déterminés. Leur état d’esprit, maintenu tout au long de la saison, nourrit leur ambition d’écrire une page majeure de l’histoire du club.
Cette saison, Provence Rugby a également suscité l’admiration de ses adversaires. Jean-Noël Spitzer, manager de Vannes et récent champion, a salué leur performance : « Très honnêtement, je pense que ce sont les meilleures équipes du championnat qui se sont affrontées. C’est une équipe qui aurait pu gagner. »
Dimanche, les Aixois joueront bien plus qu’un match. Battus en finale mais toujours debout, ils disposent d’une dernière chance de transformer une saison déjà remarquable en accession historique au Top 14. Face à Perpignan, Provence Rugby ne partira pas favori, mais ses performances récentes leur permettent de croire que leur destin n’est pas encore écrit.
